Les ventes d'automobiles ont chuté de plus de 60 % jusqu'à présent cette année, et pourraient finir par représenter moins d'un quart de ce qu'elles étaient il y a dix ans, selon Maxim Sokolov, directeur du principal constructeur automobile russe Avtovaz.

Une partie de la baisse de cette année est due au retrait des constructeurs automobiles étrangers tels que Renault et Mercedes-Benz et à un effondrement de la demande dû à une mobilisation massive pour le conflit en Ukraine.

Mais une grande partie est également due à la baisse du niveau de vie et à la hausse des prix, ainsi qu'à la difficulté de décrocher des composants fabriqués à l'étranger après l'imposition d'un barrage de sanctions par les pays occidentaux en réponse à la campagne militaire de la Russie en Ukraine ; le dernier modèle Lada a dû être produit sans airbags ni freins antiblocage.

S'adressant aux hauts fonctionnaires, M. Poutine a reconnu que la situation n'était "pas facile" et a demandé au gouvernement d'envisager de rendre les voitures plus abordables, suggérant que les prix étaient augmentés injustement.

"Je voudrais attirer votre attention sur la nécessité d'un contrôle constant des prix, afin que dans ces difficultés, dont nous sommes tous conscients, y compris la logistique, personne n'abuse ou n'augmente déraisonnablement les prix des véhicules routiers", a-t-il déclaré.

"J'espère que vous et le Service fédéral antimonopole faites cela en permanence".

"LA SITUATION LA PLUS DIFFICILE"

Le ministre du commerce, Denis Manturov, a déclaré à M. Poutine que les chaînes de montage étaient en train de monter en puissance chez les constructeurs automobiles nationaux de Russie - y compris Avtovaz, fabricant de la Lada et filiale de Renault jusqu'en mai, GAZ, Kamaz et UAZ.

Dressant un tableau optimiste, il a déclaré que la production de la Moskvich ("Muscovite"), une marque de l'ère soviétique tombée dans l'oubli après la chute de l'Union soviétique - reprendrait d'ici la fin du mois, dans une usine reprise à Renault.

Il a toutefois fait remarquer que le marché avait été soutenu par des prêts et des subventions aux constructeurs, et a déclaré que 55 000 véhicules avaient été vendus avec le soutien du gouvernement cette année.

Manturov a également proposé d'étendre le financement préférentiel des voitures au personnel militaire, ajoutant : "Aujourd'hui, nous pouvons parler d'une tendance émergente vers une reprise de l'industrie."

Sokolov était nettement moins optimiste.

Il a déclaré que le nombre de voitures vendues en Russie passerait cette année sous la barre du million, une première dans l'histoire moderne.

"L'année dernière, il était d'un peu plus de 1,6 (million) ; si Dieu le veut, cette année, il sera de 670 000-700 000", a-t-il déclaré lors de la conférence annuelle de la Semaine du transport.

Cela se compare à des ventes d'environ 3 millions d'unités par an aussi récemment qu'en 2012 - avant un plongeon induit en partie par une précédente vague de sanctions en 2014, après que la Russie ait unilatéralement annexé la Crimée à l'Ukraine.

"En effet, Avtovaz, ainsi que l'ensemble de l'industrie automobile de la Fédération de Russie, s'est probablement trouvée dans la situation la plus difficile cette année", a déclaré Sokolov.

"Nous n'avons jamais été confrontés à un défi d'une telle ampleur et d'une telle portée."