Malgré les critiques des constructeurs automobiles et les réticences de l'Allemagne, la voie est probablement libre pour imposer des droits de douane punitifs sur les voitures électriques en provenance de Chine.

Selon des sources internes, la Commission européenne a suffisamment de partisans parmi les Etats membres de l'UE pour les droits de douane qu'elle propose. Le président français Emmanuel Macron a déclaré mercredi qu'il soutenait les projets de la Commission européenne concernant les voitures électriques. L'Europe doit protéger son industrie contre la concurrence étrangère. Selon des sources internes à Reuters, l'Italie, la Pologne et la Grèce ont également l'intention de voter en faveur de taxes supplémentaires pouvant aller jusqu'à 35,3 pour cent - il est donc certain qu'elles entreront en vigueur dès la fin octobre.

Le ministre allemand des Finances, Christian Lindner, a également demandé au gouvernement fédéral de voter contre les taxes vendredi. Une guerre commerciale avec la Chine ferait plus de mal que de bien à l'industrie automobile européenne, a-t-il déclaré lors d'un événement organisé par la Fédération allemande du commerce de gros, du commerce extérieur et des services (BGA) à Berlin. Cependant, même un "non" de Berlin ne peut pas empêcher les droits de douane : Selon les règles de l'UE, une majorité qualifiée d'au moins 15 Etats membres et d'au moins 65% de la population serait nécessaire. Or, ce quorum ne devrait plus être atteint, car la France, l'Italie, la Grèce et la Pologne comptent déjà 39% de la population.

LES CONSTRUCTEURS AUTOMOBILES CONTRE LES DROITS DE DOUANE

Les constructeurs automobiles allemands s'opposent également aux droits de douane. "Les droits de douane prévus sont une mauvaise approche, ils n'améliorent pas la compétitivité de l'industrie automobile européenne", a déclaré un porte-parole de Volkswagen. BMW a rappelé que le succès économique et la prospérité de l'Allemagne dépendaient en grande partie de l'ouverture des marchés et du libre-échange. "Mais des droits de douane supplémentaires ont exactement l'effet inverse : ils nuisent aux entreprises actives au niveau mondial dans ce pays et peuvent provoquer un conflit commercial qui, au final, ne fait que des perdants". Le patron de Mercedes, Ola Källenius, s'est également prononcé contre les taxes. Selon lui, la Chine n'a aucun intérêt à ce que le conflit commercial avec l'Europe s'envenime.

Le chancelier allemand Olaf Scholz appelle parallèlement à des négociations avec le gouvernement chinois. "Nous devons bien sûr protéger notre économie contre les pratiques commerciales déloyales. Nous devons insister sur un terrain de jeu de niveau", a déclaré Scholz. Mais même des différends de longue durée avec la Chine, par exemple, ne doivent pas conduire à ce que l'on se nuise à soi-même. "C'est pourquoi les négociations avec la Chine sur les véhicules électriques doivent se poursuivre". Dans le même temps, le chancelier a exigé que l'UE "s'attaque enfin aux domaines où les importations chinoises à bas prix nuisent réellement à notre économie, comme l'acier". La Chine devrait en outre renoncer, au sein de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), au traitement spécial dont elle bénéficie encore du fait de son classement comme pays en développement.

Si les Etats membres de l'UE ouvrent la voie aux droits de douane, des taxes supplémentaires de 7,8% à 35,3% devront probablement être payées sur les importations de voitures électriques en provenance de Chine à partir de fin octobre et pour une durée de cinq ans. Les constructeurs automobiles allemands, qui importent de la République populaire des véhicules comme la Mini électrique de BMW ou le modèle Cupra Tavascan de Volkswagen, sont également concernés. Dans le même temps, la Commission européenne a clairement indiqué qu'elle souhaitait continuer à négocier avec le gouvernement chinois pour trouver une solution politique. Selon des sources internes, il pourrait s'agir de prix minimums pour les véhicules importés ou d'investissements dans l'UE.

La Commission européenne justifie les droits de douane par le fait que les constructeurs de voitures électriques en Chine bénéficient de subventions et peuvent donc produire leurs véhicules à moindre coût que les constructeurs automobiles de l'Union européenne. Les constructeurs nationaux risquent donc de subir des dommages.

(Rapport rédigé par Andreas Rinke, Philip Blenkinsup, Leigh Thomas, Lefteris Papadimos, Giuseppe Fonte, Tassilo Hummel, Victoria Waldersee et Christina Amann ; édité par Ralf Banser. Pour toute question, veuillez contacter notre rédaction à l'adresse berlin.newsroom@thomsonreuters.com (pour Politique et conjoncture) ou frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (pour Entreprises et marchés).