Les deux entreprises, Daimler et l'italien Iveco, ont été condamnées en 2016 par la Commission européenne à une amende record de 2,9 milliards d'euros (3 milliards de dollars) pour avoir fixé les prix et s'être coordonnées sur l'introduction de nouvelles technologies d'émission.

Le chien de garde de la concurrence de l'UE a déclaré que le cartel a duré de 1997 à 2011. Volvo a été condamné à une amende de 670,45 millions d'euros et DAF Trucks de 752,68 millions.

AB Volvo et DAF Trucks ont ensuite été poursuivis en dommages et intérêts en 2018 par un tribunal espagnol qui a ordonné aux entreprises de payer le plaignant qui leur avait acheté trois camions. Les juges ont fixé l'indemnisation à 15 % du prix d'achat des véhicules.

Les constructeurs de camions avaient fait valoir que la demande était prescrite en raison du délai de prescription de cinq ans prévu par le droit espagnol pour la transposition de la directive européenne sur les dommages et intérêts dans le droit de ce pays, et ont fait appel du jugement.

Le tribunal espagnol a demandé conseil à la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE), basée à Luxembourg. La CJUE a déclaré que la demande était dans le délai imparti.

L'arrêt pourrait mettre les plaignants allemands dans une situation similaire, a déclaré Ann-Christin Richter, vice-présidente du cabinet d'avocats Hausfeld, qui a intenté des actions en dommages et intérêts contre divers cartels.

"L'arrêt est d'une importance capitale pour les procédures de dommages-intérêts contre des cartels en Allemagne, car il repousse d'un an la prescription globale", a-t-elle déclaré.

"Alors que l'opinion dominante jusqu'à présent était que la prescription en vertu du droit allemand avait déjà expiré, l'arrêt signifie que les demandes peuvent encore être introduites en Allemagne pendant quelques mois", a déclaré Mme Richter.

L'affaire est C-267/20 Volvo et DAF Trucks.

(1 $ = 0,9441 euros)