Merck & Co a publié jeudi des résultats supérieurs aux attentes pour le troisième trimestre, grâce aux ventes importantes de son traitement anticancéreux vedette Keytruda, mais le fabricant américain de médicaments a également signalé un deuxième trimestre consécutif de faible demande pour son vaccin Gardasil en Chine.

Gardasil, qui prévient les cancers causés par le virus du papillome humain, a été l'un des principaux moteurs de croissance de Merck, outre le Keytruda, et une grande partie de sa croissance internationale est venue de la Chine.

Les ventes de Gardasil ont chuté de 11 % pour atteindre 2,31 milliards de dollars, manquant ainsi les estimations des analystes qui tablaient sur 2,46 milliards de dollars.

"Il s'agit à la fois d'un problème de demande lié à l'économie, d'un certain impact sur les activités promotionnelles liées aux inquiétudes concernant la lutte contre la corruption, ainsi que d'un ajustement continu des niveaux de stocks sur le marché", a déclaré le directeur général Rob Davis à propos des ventes du vaccin en Chine lors d'une interview.

"En fin de compte, ce que nous devons faire, c'est stimuler la demande.

Au troisième trimestre, la société a enregistré des bénéfices de 3,99 milliards de dollars, soit 1,57 dollar par action, contre 5,43 milliards de dollars, soit 2,13 dollars par action, il y a un an, en raison des coûts liés aux acquisitions. Les analystes s'attendaient en moyenne à un bénéfice d'environ 1,50 dollar par action, selon les données de LSEG.

Le chiffre d'affaires global du trimestre a augmenté de 4 % pour atteindre 16,66 milliards de dollars, dépassant les prévisions des analystes qui tablaient sur 16,45 milliards de dollars.

Les ventes de Keytruda ont augmenté de 17 % pour atteindre 7,43 milliards de dollars au cours du trimestre, dépassant les attentes de Wall Street qui tablaient sur 7,20 milliards de dollars.

L'entreprise a connu des problèmes similaires avec Gardasil en Chine au cours du deuxième trimestre. Pékin mène une campagne contre la corruption des médecins qui perturbe les affaires et fait échouer les accords entre les hôpitaux et les sociétés pharmaceutiques internationales.

Les ventes de Gardasil ont plus que doublé depuis 2020 et devraient dépasser les 9 milliards de dollars cette année.

"En dehors de la Chine, nous observons une forte croissance", a déclaré M. Davis, ajoutant que l'entreprise a connu "une croissance à deux chiffres dans presque toutes les autres grandes régions".

Selon M. Davis, Merck reste persuadé que les opportunités à long terme pour Gardasil en Chine sont importantes, avec une population significative de femmes qui pourraient recevoir le vaccin, ainsi qu'une expansion potentielle vers les hommes.

L'entreprise espère toujours atteindre son objectif de 11 milliards de dollars de ventes mondiales pour le vaccin d'ici 2030.

Gardasil n'est pas le seul vaccin à avoir souffert de la faiblesse de la Chine. GSK a déclaré mercredi que les ventes de son vaccin contre le zona, Shingrix, ont chuté dans la plus grande économie asiatique.

Les actions de Merck ont clôturé à 104,83 dollars mercredi. Elles ont baissé d'environ 7 % cette année, ce qui est inférieur à l'indice S&P 500, qui a augmenté de plus de 22 % au cours de la même période.