* Les réductions de personnel au CDC ont un impact sur la sensibilisation des communautés à la vaccination

* Le HHS a annulé 11 milliards de dollars de subventions liées au COVID

* Un programme fédéral de 5 milliards de dollars fournit la moitié des vaccins destinés aux enfants aux États-Unis

23 avril

Le Dr Ali Sherif administre normalement environ 50 doses de vaccin contre la rougeole par mois aux enfants dans sa clinique de Hobbs, au Nouveau-Mexique, près de la frontière avec le Texas.

Cependant, le nombre de vaccins administrés dans sa clinique a augmenté d'environ 25 % ces dernières semaines, les parents de la région cherchant à protéger leurs tout-petits et leurs enfants d'âge scolaire contre une épidémie de rougeole qui a déjà infecté plus de 600 personnes et causé trois décès.

Comme des milliers d'autres médecins à travers le pays, le Dr Sherif s'appuie sur un programme fédéral peu connu pour s'assurer de disposer de ces vaccins gratuitement pour les familles.

Le programme « Vaccines for Children » (Vaccins pour les enfants) est financé par les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies et géré par les autorités sanitaires publiques des États. Avec un budget annuel d'environ 5 milliards de dollars, ce programme de vaccination est responsable d'environ la moitié des vaccins administrés chaque année aux enfants américains.

Cette initiative finance l'achat de vaccins à prix réduit auprès de fabricants tels que Merck et GlaxoSmithKline, tandis que les départements de santé des États mettent en œuvre le programme et inscrivent les prestataires médicaux. Une dose de vaccin ROR coûte environ 26 dollars dans le cadre de ce programme, contre 95 dollars dans le secteur privé, selon la liste des prix des CDC.

Toutefois, selon des experts en maladies et d'anciens responsables du CDC, les coupes budgétaires et les réductions d'effectifs dans le secteur de la santé au niveau fédéral pourraient compromettre l'efficacité de ce programme de longue date, qui est devenu un rouage essentiel du dispositif américain de lutte contre les maladies.

L'administration Trump a récemment licencié environ 10 000 employés du ministère américain de la Santé et des Services sociaux, dont une partie importante au CDC, dans le cadre d'une réduction massive des effectifs fédéraux. Le HHS a déclaré que 10 000 autres personnes avaient quitté leur poste de leur plein gré.

Les employés du CDC qui travaillent dans le cadre du programme de vaccination des enfants n'ont pour la plupart pas été touchés, selon trois sources proches du dossier. Cependant, une vingtaine d'autres personnes ont été licenciées. Elles faisaient partie d'une unité chargée de promouvoir le programme dans les communautés à haut risque d'infections, notamment pendant l'épidémie actuelle.

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ont déclaré ces sources. Ces employés contribuaient à renforcer la confiance dans la sécurité et l'efficacité des vaccins, ont-ils ajouté.

Dans le même temps, le HHS a annulé environ 11 milliards de dollars de subventions liées au COVID destinées aux départements de santé locaux et régionaux, qui étaient utilisées pour diverses cliniques et activités de sensibilisation liées aux vaccins, notamment contre la rougeole. Un juge fédéral a temporairement bloqué ces coupes budgétaires dans certains États.

Le Dr David Sugerman, scientifique de haut rang chargé de la lutte contre la rougeole au CDC, a souligné les coupes budgétaires liées à la COVID-19 devant un comité consultatif fédéral la semaine dernière. « Nous nous efforçons de trouver les ressources et le personnel nécessaires pour apporter notre soutien au Texas et à d'autres juridictions », a-t-il déclaré.

Le secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a supervisé ces réductions importantes des effectifs et du budget après avoir semé le doute sur la sécurité des vaccins pendant des années. Au cours de l'épidémie actuelle de rougeole, il a promu des traitements non éprouvés tout en apportant un soutien timide au vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.

Le HHS et la Maison Blanche n'ont pas répondu aux demandes de commentaires, pas plus que GlaxoSmithKline. Un porte-parole de Merck a refusé de commenter.

VACCINS GRATUITS

Le Congrès a créé le programme « Vaccines for Children » (Vaccins pour les enfants) en 1993, après qu'une épidémie de rougeole aux États-Unis ait tué des dizaines d'enfants quelques années plus tôt. Le CDC a constaté que plus de la moitié des enfants qui avaient contracté la rougeole à l'époque n'étaient pas vaccinés. Selon l'agence, le coût de la vaccination était la principale raison pour laquelle les familles avaient renoncé à la vaccination, même si elles consultaient régulièrement un médecin.

Dans une grande clinique pédiatrique d'Albuquerque, la directrice Shawna Maestas a déclaré qu'elle commandait chaque mois pour environ 100 000 dollars de vaccins divers dans le cadre du programme fédéral.

« Nous avons constaté une forte augmentation de l'administration de vaccins ces derniers temps », a-t-elle déclaré. « Mais si les familles devaient payer, elles repousseraient la vaccination. »

Au cours de la dernière décennie, le Texas a administré 5,6 millions de doses du vaccin ROR dans le cadre de ce programme, selon les données fournies à Reuters par l'État. Le Nouveau-Mexique a reçu près de 364 000 doses du vaccin ROR au cours de la même période, selon les registres.

Un porte-parole du département de la santé du Nouveau-Mexique a déclaré que « l'approvisionnement et la distribution des vaccins se sont poursuivis sans interruption ».

Les autorités texanes ont déclaré mardi que l'épidémie de rougeole dans l'État avait atteint 624 cas, dont 64

ont été hospitalisés. Deux enfants non vaccinés et ne présentant aucune affection sous-jacente sont décédés dans cet État, dont une fillette de 8 ans décédée au début du mois.

Les autorités du Nouveau-Mexique ont recensé 65 cas et un décès d'un adulte non vacciné. Il s'agit des premiers décès dus à la rougeole aux États-Unis depuis 2015.

Le Dr Alex Cvijanovich, pédiatre à Albuquerque, a déclaré que le Nouveau-Mexique avait l'un des taux de pauvreté infantile les plus élevés du pays et qu'elle était terrifiée à l'idée de ce qui pourrait arriver si le programme de vaccination des enfants était réduit.

Il y a plus de 20 ans, alors qu'elle était médecin en formation, elle s'est occupée d'un adolescent décédé d'une maladie neurologique dégénérative liée à une infection par la rougeole contractée lorsqu'il était trop jeune pour être vacciné.

« Il existe des maladies très graves et effrayantes contre lesquelles nous pouvons protéger nos enfants », a-t-elle déclaré.

À Hobbs, au Nouveau-Mexique, le Dr Sherif indique qu'environ 85 % de ses patients bénéficient de Medicaid, le programme fédéral et étatique d'assurance maladie pour les Américains à faibles revenus. Sa clinique commande chaque mois pour environ 50 000 dollars de vaccins contre la rougeole, la varicelle et d'autres maladies dans le cadre de ce programme, une somme que sa petite clinique ne pourrait pas se permettre sans la couverture fédérale.

« Si je devais les acheter moi-même, je n'en aurais pas assez pour mes patients », a-t-il déclaré. (Reportage de Dan Levine à San Francisco et Chad Terhune à Los Angeles ; édité par Michele Gershberg et Michael Learmonth)