New York (awp/afp) - Le laboratoire pharmaceutique américain Merck a une nouvelle fois relevé mardi ses objectifs financiers annuels, attribuant cet optimisme à l'explosion des ventes du Keytruda, son médicament vedette contre différents types de cancer.

Cette annonce intervient après de solides résultats au deuxième trimestre, marqués par un bond de 56,4% à 2,67 milliards de dollars du bénéfice net pour un chiffre d'affaires de 11,76 milliards (+12,4%).

Le bénéfice par action ajusté, référence en Amérique du Nord, est ressorti à 1,30 dollar, supérieur au 1,16 dollar attendu en moyenne par les analystes financiers.

Merck attribue sa bonne performance aux ventes du Keytruda, qui se sont envolées de 58% à 2,63 milliards de dollars, contre 2,57 milliards attendus par les analystes.

Le Keytruda est un traitement par immunothérapie prescrit contre les cancers du type mélanome avancé et également ceux de la gorge et des poumons. Il est présenté comme la future locomotive des ventes.

Les recettes générées par le Gardasil, vaccin prescrit pour la prévention du cancer du col de l'utérus, ont bondi de 45,7%, à 886 millions de dollars, grâce aux hausses des prix appliquées aux Etats-Unis.

Au total, les ventes des vaccins ont augmenté de 33% à 2 milliards de dollars.

Pour l'ensemble de l'année, le groupe dirigé par Kenneth Chenault table désormais sur un bénéfice par action ajusté compris entre 4,84 et 4,94 dollars, contre 4,67 à 4,79 dollars fin avril.

Le chiffre d'affaires devrait ressortir, lui, dans une fourchette comprise entre 45,2 et 46,2 milliards de dollars. La prévision précédente était de 43,9 à 45,1 milliards de dollars.

Les analystes espèrent, eux, un bénéfice par action ajusté de 4,75 dollars en moyenne pour des revenus de 44,74 milliards.

A Wall Street, le titre gagnait plus de 3% dans les échanges électroniques de pré-séance.

afp/rp