Royal Dutch Shell a fait sa première incursion dans la vente d'électricité aux ménages en Australie, en s'associant à un fonds d'infrastructure pour acheter l'activité électrique locale de Meridian Energy pour 729 millions de dollars australiens (528 millions de dollars).

Cette opération, qui fait suite à l'acquisition par Shell du plus grand fournisseur d'électricité aux entreprises commerciales du pays en 2019, s'inscrit dans le cadre de ses projets visant à doubler la quantité d'électricité qu'elle vend globalement aux particuliers et aux entreprises d'ici 2030, pour atteindre environ 560 térawattheures par an.

"Notre objectif est de devenir un fournisseur leader d'énergie propre en tant que service et cette acquisition élargit notre portefeuille de clients en Australie pour inclure les ménages", a déclaré Elisabeth Brinton, vice-présidente exécutive de Shell pour les énergies renouvelables et les solutions énergétiques, dans un communiqué.

L'activité de vente au détail d'électricité et de gaz de Meridian compte plus de 185 000 clients. Il s'agit du 10e plus grand détaillant d'électricité d'Australie, avec une part de marché résidentielle d'environ 1 %, selon la société de comparaison des consommateurs Canstar Blue.

Infrastructure Capital Group va acquérir les 300 mégawatts d'actifs électriques australiens de Meridian - qui comprennent des parcs éoliens et de l'hydroélectricité - ainsi qu'un projet de développement de parc éolien et un projet de stockage d'énergie. Shell a accepté d'acheter la totalité de la production de ces actifs.

Shell et ICG n'ont pas dévoilé le montant de leur participation respective à l'acquisition.

L'opération accroît de plus de 50 % la capacité de production renouvelable gérée par ICG, qui passe à 875 MW.

"Non seulement cela élargit considérablement notre portefeuille d'énergies renouvelables, mais l'ajout de l'hydroélectricité arrive à un moment important où nous cherchons à nous diversifier avec des actifs bien établis et bien situés", a déclaré Tom Laidlaw, directeur général d'ICG, dans un communiqué.

Meridian a mis l'entreprise en vente cette année et a attiré des offres de l'espagnol Iberdrola SA et de l'italien Enel SpA, entre autres, selon les médias australiens.

L'opération devrait être conclue au début de 2022, sous réserve de l'approbation des investissements étrangers par le gouvernement australien.

(1 dollar = 1,3812 dollar australien) (Reportage de Sameer Manekar à Bengaluru et Sonali Paul à Melbourne ; édition d'Edwina Gibbs)