La Russie a restreint l'accès à Twitter et aux fleurons de Meta Platforms, Facebook et Instagram, depuis qu'elle a envoyé des milliers de soldats en Ukraine le 24 février, alors que le différend qui oppose depuis longtemps le pays à Big Tech se transforme en une bataille pour contrôler les flux d'informations.

L'exode numérique provoqué par les sanctions occidentales et la répression des régulateurs des médias russes a ouvert la porte aux acteurs nationaux, avec VK, qui gère le site de médias sociaux le plus populaire du pays, VKontakte, en tête. Jeudi, elle a publié un guide étape par étape pour les entreprises qui cherchent à migrer à partir d'autres plateformes.

Considéré pendant des années comme la réponse de la Russie à Facebook, VKontakte compte en moyenne plus de 50 millions d'utilisateurs actifs quotidiens et touche 80 % de l'audience mensuelle en ligne de la Russie, a déclaré la société.

Cela éclipse les 7,5 millions d'utilisateurs de Facebook en Russie l'année dernière, selon les estimations du chercheur Insider Intelligence.

Selon VKontakte, plus de 585 000 nouveaux propriétaires d'entreprises ont créé leurs propres communautés sur la plate-forme en mars, des salons de coiffure aux boutiques de vêtements.

VKontakte a établi de nouveaux records en matière d'activité des utilisateurs depuis que la Russie a entamé ce qu'elle appelle une "opération spéciale" pour démilitariser son voisin, avec un bond de 11 % du volume de contenu sur sa plate-forme du 24 février au 24 mars, selon le moniteur Brand Analytics.

Le volume de contenu en langue russe publié sur Twitter, Facebook et Instagram a chuté de 5 %, 16 % et 30 % respectivement au cours de cette période, selon le moniteur.

Vkontakte, qui gagne de l'argent grâce aux publicités, aux commissions des développeurs d'applications et aux paiements des utilisateurs pour les abonnements et les paiements ponctuels, a contribué à un peu plus d'un cinquième des 125,8 milliards de roubles (1,5 milliard de dollars) de revenus de la société l'année dernière.

Les autres secteurs d'activité de VK comprennent le fournisseur de messagerie électronique mail.ru, l'unité de jeux MY.Games et des actifs dans le domaine des technologies éducatives.

"Le marché national des services interactifs a maintenant une grande chance de montrer son potentiel à son public", a déclaré fin mars Anton Gorelkin, membre de la commission de la Douma d'État russe sur l'information et les communications, au média Telesputnik. "Les utilisateurs russes n'ont pas seulement une alternative, ils ont un choix".

L'INFLUENCE DE GAZPROM

Bien qu'il n'existe pas de politique directe sur le remplacement des médias sociaux étrangers, le gouvernement a promis des allègements fiscaux et des prêts préférentiels pour les entreprises informatiques et les employés peuvent obtenir un report de leur service militaire. Les politiciens encouragent également les utilisateurs à passer aux fournisseurs nationaux.

Le gouvernement pourrait également jouer un rôle indirect dans l'avenir technologique du pays par le biais d'une série complexe d'investissements impliquant Gazprom et sa division médias.

À la suite d'un remaniement de l'actionnariat et de la direction à la fin de l'année dernière, Gazprom Media a acquis une bonne partie des droits de vote de VK en décembre, s'ajoutant ainsi à l'empire médiatique en plein essor contrôlé par le géant énergétique national.

Ses investissements pourraient bientôt porter leurs fruits après un faux pas. La négociation des actions de VK cotées à Londres a été suspendue début mars après que celles-ci aient plongé à presque zéro, les investisseurs occidentaux ayant abandonné les actifs russes.

Lorsque la négociation des certificats de dépôt de VK a repris à Moscou mercredi après une suspension de plus d'un mois, ils ont fait un bond de 72 % en une seule séance par rapport à leur niveau le plus bas, que les analystes ont lié à la réduction de la concurrence étrangère.

Fin 2020, Gazprom Media a acquis RuTube, une plateforme d'hébergement de vidéos qui ressemble étrangement à YouTube d'Alphabet, et dont le nombre d'utilisateurs hebdomadaires a été multiplié par 5,5 début mars, selon l'agence TASS.

Ces chiffres pourraient être encore plus élevés, car YouTube est sous la pression du régulateur d'État russe des communications, Roskomnadzor, et pourrait bientôt subir le même sort que Facebook, Instagram et Twitter.

Bien qu'ils soient soumis à des restrictions, ces sites sont parfois accessibles à l'aide de réseaux privés virtuels (VPN), dont la demande est montée en flèche en Russie. YouTube reste librement accessible.

Mais les critiques disent que RuTube a encore beaucoup de chemin à parcourir pour rivaliser avec le produit vidéo de Google.

Le nombre d'utilisateurs uniques mensuels de RuTube était de 17,7 millions à la fin du mois de décembre, a déclaré Alexander Moiseev, directeur général adjoint de Gazprom Media, en février. Ce chiffre est à comparer aux 89,5 millions de YouTube en Russie en janvier 2022, selon Mediascope.

Et si le lecteur vidéo de RuTube fonctionne bien, il lui manque les recommandations algorithmiques qui ont rendu YouTube si populaire, a déclaré à Reuters Sarkis Darbinyan, chef du département juridique du groupe de défense des droits numériques Roskomsvoboda.

"Ces services ne sont pas à la hauteur de la qualité et de la rapidité des services, surtout américains, auxquels les utilisateurs se sont habitués", a déclaré M. Darbinyan.

VKontakte a déclaré que tous ses produits subissaient des "tests rigoureux" avant leur lancement et qu'il avait lancé 230 mises à jour de produits pour améliorer l'expérience des utilisateurs au cours de l'année écoulée.

RuTube n'a pas répondu à une demande de commentaire.

NOUVEAUX VISAGES

D'autres alternatives nationales aux services étrangers populaires ont été lancées plus récemment. Gazprom Media a dévoilé Yappy en novembre, un rival de la plateforme de partage de vidéos TikTok, qui a suspendu la diffusion en direct et le téléchargement de nouvelles vidéos en Russie.

Depuis son lancement, environ 3,2 millions d'utilisateurs en Russie ont installé Yappy, contre plus de 10 millions pour TikTok, selon les estimations jusqu'au 27 mars du tracker Sensor Tower.

Rossgram, une imitation d'Instagram par son nom, son design et sa palette de couleurs, devait être lancée cette semaine, mais ses fondateurs n'ont réussi à publier une vidéo d'un prototype que quelques heures après l'heure de lancement prévue.

Différents développeurs ont déclaré qu'ils lançaient une alternative mélancolique en noir et blanc à la plateforme américaine de partage de photos, appelée "Grustnogram", ou "Sadgram" en anglais. D'autres construisent une alternative au Google Play store.

Un autre service que Gorelkin et d'autres personnalités gouvernementales ont promu ces dernières semaines est l'application de messagerie Telegram, semblant se remettre de son passé mouvementé avec l'État russe, qui a tenté sans succès de la bloquer en 2018.

Le fondateur de Telegram, Pavel Durov, était également le cerveau de VKontakte, mais a fui la Russie en 2014 après que des alliés du Kremlin aient pris le contrôle de la plateforme.

Telegram affirme que ses plus de 500 millions d'utilisateurs mondiaux génèrent chaque mois plus de 500 milliards de vues dans les canaux un à plusieurs. Elle autorise les messages sponsorisés de contenu connexe dans les canaux publics. Déjà extrêmement populaire en Russie, la plateforme bénéficierait de tout exode d'utilisateurs de WhatsApp.

Utilisé par environ 67 millions de personnes en Russie l'année dernière, selon les estimations d'Insider Intelligence, WhatsApp reste disponible pour le moment.

(1 $ = 83,6600 roubles)