Certains logiciels de vérification d'âge collectent trop de données et aucun produit n'est efficace à 100 %, mais l'utilisation de logiciels pour faire respecter l'interdiction des réseaux sociaux chez les adolescents pourrait fonctionner en Australie, a déclaré vendredi le responsable du plus vaste essai mondial de cette technologie.

Les résultats de l'Age Assurance Technology Trial, commandé par le gouvernement et mené auprès de plus de 1 000 élèves australiens et de centaines d'adultes, apportent un soutien au projet national visant à interdire l'accès aux réseaux sociaux aux moins de 16 ans.

Dès décembre, dans le cadre d'une première mondiale, des entreprises telles que Meta (propriétaire de Facebook et Instagram), Snapchat et TikTok devront prouver qu'elles prennent des mesures raisonnables pour empêcher les jeunes d'accéder à leurs plateformes, sous peine d'une amende pouvant aller jusqu'à 49,5 millions de dollars australiens (32 millions de dollars américains).

Depuis l'annonce du projet de loi par le gouvernement australien l'année dernière, les défenseurs de la protection de l'enfance, les groupes du secteur technologique et les enfants eux-mêmes ont exprimé des doutes sur la faisabilité de l'interdiction, en raison notamment des contournements possibles comme les réseaux privés virtuels (VPN), qui masquent la localisation de l'utilisateur sur Internet.

« La vérification d'âge peut être réalisée en Australie de manière privée, efficace et performante », a affirmé Tony Allen, PDG du Age Check Certification Scheme, l'organisation britannique qui supervise le test australien.

Le test n'a relevé « aucun obstacle technique majeur » à la mise en place d'un système basé sur des logiciels en Australie, bien qu'il n'existe « aucune solution universelle et aucune solution fonctionnant parfaitement dans tous les cas », a ajouté Allen lors d'une présentation en ligne.

Allen a souligné que certaines entreprises de vérification d'âge « ne savent pas encore précisément quelles données elles devront potentiellement conserver pour soutenir les autorités et les régulateurs à l'avenir ».

« Il existe un risque qu'elles collectent par inadvertance des informations qui ne seraient ni utilisées ni nécessaires », a-t-il prévenu.

Les organisateurs du test, qui s'est terminé plus tôt ce mois-ci, n'ont pas publié de données chiffrées et ont seulement présenté un aperçu général sans mentionner de produits spécifiques. Un rapport sera remis au gouvernement le mois prochain, lequel servira de base à une consultation sectorielle avant l'échéance de décembre.

Un porte-parole du bureau du eSafety Commissioner, qui conseillera le gouvernement sur la mise en oeuvre de l'interdiction, a déclaré que les conclusions préliminaires représentaient « un indicateur utile des résultats probables de l'essai ».

« Nous sommes satisfaits de constater que l'essai suggère que les technologies de vérification d'âge, lorsqu'elles sont déployées de manière appropriée et probablement en combinaison avec d'autres techniques et méthodes, peuvent être privées, robustes et efficaces », a déclaré le porte-parole.

L'interdiction australienne est suivie de près à l'échelle internationale, plusieurs gouvernements étant à la recherche de moyens pour limiter l'exposition des enfants aux réseaux sociaux.

(1 dollar US = 1,5427 dollar australien)