Le gendarme d’internet australien et YouTube se sont affrontés ce mardi, alors que le régulateur a exhorté le gouvernement à revenir sur l’exemption prévue pour la plateforme de partage de vidéos, propriété d’Alphabet, dans le cadre de l’interdiction mondiale inédite des réseaux sociaux aux moins de 16 ans.

Ce différend jette une ombre d’incertitude sur le déploiement, prévu en décembre, d’une loi scrutée par les gouvernements et les géants de la tech du monde entier. L’Australie souhaite devenir le premier pays à infliger des amendes aux plateformes sociales qui ne bloqueraient pas l’accès aux utilisateurs de moins de 16 ans.

Le gouvernement travailliste d’Anthony Albanese avait jusqu’ici annoncé son intention d’accorder une dérogation à YouTube, en raison de son usage à des fins éducatives et sanitaires. D’autres réseaux sociaux, tels que Facebook et Instagram (Meta), Snapchat ou encore TikTok, ont dénoncé une mesure inéquitable.

La commissaire eSafety, Julie Inman Grant, a indiqué avoir écrit au gouvernement la semaine dernière pour réclamer qu’aucune exemption ne soit accordée lors de l’entrée en vigueur de la loi. Selon les recherches du régulateur, 37 % des enfants âgés de 10 à 15 ans ont déclaré avoir été exposés à des contenus nuisibles sur YouTube, soit la proportion la plus élevée parmi toutes les plateformes sociales.

« Ce n’est pas un combat loyal lorsqu’il s’agit de nos enfants face aux sites de réseaux sociaux », a déclaré Julie Inman Grant devant le National Press Club de Sydney.

Elle a également pointé du doigt les « fonctionnalités de conception persuasive » utilisées par les plateformes sociales, telles que les algorithmes de recommandations et les notifications, destinées à retenir les utilisateurs en ligne : « YouTube a maîtrisé ces algorithmes opaques qui entraînent les utilisateurs dans des spirales dont ils ne peuvent s’extraire ».

Dans un billet de blog, YouTube a accusé Julie Inman Grant de formuler des recommandations incohérentes et contradictoires, ignorant les propres données du gouvernement selon lesquelles 69 % des parents considèrent la plateforme adaptée aux moins de 15 ans.

« La commissaire eSafety a choisi d’ignorer ces données, la décision du gouvernement australien et d’autres preuves claires fournies par les enseignants et les parents, qui estiment YouTube adapté aux plus jeunes utilisateurs », a écrit Rachel Lord, responsable des affaires publiques de YouTube pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

Interrogée sur les enquêtes soutenant une exemption pour YouTube, Julie Inman Grant a répondu que sa priorité restait « la sécurité des enfants, qui primera toujours sur toute considération politique, de popularité ou de mobilisation de l’opinion publique ».

Un porte-parole de la ministre des Communications, Anika Wells, a déclaré que la ministre examinait les recommandations du régulateur en ligne et que sa « priorité absolue est de s’assurer que les règles proposées remplissent l’objectif de la loi et protègent les enfants des dangers des réseaux sociaux ».