Contrairement à une acquisition ou à une transaction qui donnerait à Meta une participation majoritaire, l'accord ne nécessite pas l'examen des autorités antitrust américaines. Toutefois, celles-ci pourraient enquêter sur l'accord si elles estiment qu'il a été structuré de manière à contourner ces exigences ou à nuire à la concurrence. L'accord semble avoir été structuré de manière à éviter les pièges potentiels, tels que le fait de couper l'accès des concurrents aux services de Scale ou de donner à Meta un aperçu des activités de ses rivaux. Toutefois, Reuters a rapporté en exclusivité vendredi que Google, filiale d'Alphabet, avait décidé de rompre ses liens avec Scale à la lumière de la prise de participation de Meta, et que d'autres clients envisageaient de prendre leurs distances.
Dans un communiqué, un porte-parole de Scale AI a déclaré que son activité, qui s'étend à des collaborations avec de grandes entreprises et des gouvernements, restait solide, car elle s'engageait à protéger les données de ses clients. La société a refusé de commenter les détails de son accord avec Google.
Alexandr Wang, le PDG de Scale âgé de 28 ans qui rejoint Meta dans le cadre de l'accord, restera au conseil d'administration de Scale, mais son accès à certaines informations sera soumis à des restrictions appropriées, ont confirmé deux sources proches du dossier. Les grandes entreprises technologiques considèrent probablement que l'environnement réglementaire des partenariats dans le domaine de l'IA est plus facile à naviguer sous la présidence de Donald Trump que sous celle de Joe Biden, a déclaré William Kovacic, directeur du centre du droit de la concurrence à l'université George Washington.
Les responsables de l'application des lois antitrust sous Trump ont déclaré qu'ils ne souhaitaient pas réglementer le développement de l'IA, mais ils ont également manifesté leur méfiance à l'égard des grandes plateformes technologiques, a-t-il ajouté.
« Cela m'amène à penser qu'ils continueront à surveiller attentivement les activités des entreprises. Cela ne signifie pas nécessairement qu'ils interviendront de manière à décourager ces relations », a déclaré M. Kovacic. Les enquêtes de la Commission fédérale du commerce (FTC) sur les accords « aquihire » passés semblent être au point mort. Sous l'administration Biden, la FTC a ouvert des enquêtes sur l'accord conclu par Amazon pour embaucher des cadres supérieurs et des chercheurs de la start-up Adept, spécialisée dans l'IA, et sur l'accord de 650 millions de dollars conclu par Microsoft avec Inflection AI. Ce dernier accord permettait à Microsoft d'utiliser les modèles d'Inflection et d'embaucher la plupart des employés de la start-up, y compris ses cofondateurs. L'accord d'Amazon a été conclu sans autre mesure de la part du régulateur, a confirmé une source proche du dossier. Et, plus d'un an après son enquête initiale, la FTC n'a jusqu'à présent pris aucune mesure coercitive à l'encontre de Microsoft concernant Inflection, bien qu'une enquête plus large sur les pratiques du géant du logiciel soit en cours.
Un porte-parole de la FTC a refusé de commenter vendredi.
David Olson, professeur de droit antitrust à la Boston College Law School, a déclaré qu'il était judicieux de la part de Meta de prendre une participation minoritaire sans droit de vote.
« Je pense que cela leur offre une grande protection si quelqu'un s'en prend à eux », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il était toujours possible que la FTC souhaite réexaminer l'accord. L'accord conclu par Meta suscite toutefois des scepticisme. La sénatrice américaine Elizabeth Warren, démocrate du Massachusetts qui enquête sur les partenariats entre Microsoft et Google dans le domaine de l'IA, a déclaré que l'investissement de Meta devait être examiné de près.
« Meta peut appeler cet accord comme elle le souhaite, mais s'il enfreint la loi fédérale en écrasant illégalement la concurrence ou en facilitant la domination illégale de Meta, les autorités antitrust devraient enquêter et le bloquer », a-t-elle déclaré vendredi dans un communiqué. Alors que Meta fait face à son propre procès pour monopole intenté par la FTC, il reste à voir si l'agence aura des questions à poser au sujet de son investissement dans Scale. La division antitrust du ministère américain de la Justice, dirigée par l'ancienne conseillère de JD Vance, Gail Slater, a récemment commencé à examiner si le partenariat de Google avec le créateur de chatbot Character.AI avait été conçu pour échapper à l'examen antitrust, a rapporté Bloomberg News. Le ministère de la Justice cherche également à obtenir de Google qu'il l'informe à l'avance de ses nouveaux investissements dans l'IA, dans le cadre d'une proposition visant à limiter la domination de l'entreprise dans le domaine de la recherche en ligne.
