Meta Platforms a rejeté l'appel de Children's Health Defense, un groupe anti-vaccins fondé par Robert F. Kennedy Jr. qui contestait sa censure des messages Facebook diffusant des informations erronées sur l'efficacité et l'innocuité des vaccins.

Dans une décision rendue vendredi, la 9e cour d'appel du circuit américain de Pasadena, en Californie, a déclaré que l'association à but non lucratif n'avait pas démontré que Meta avait collaboré avec des fonctionnaires fédéraux ou avait été contrainte par eux de supprimer les opinions remettant en cause "l'orthodoxie gouvernementale" en matière de vaccins.

Children's Health Defense a intenté une action en justice en 2020, affirmant que Meta avait violé ses droits constitutionnels en signalant comme fausses les "fausses informations sur les vaccins" et en lui retirant le droit de faire de la publicité sur Facebook.

Meta a notamment interdit aux utilisateurs de partager des affirmations selon lesquelles les vaccins COVID-19 ne fonctionnent pas et a renvoyé les personnes qui consultent les messages de Children's Health Defense à l'Organisation mondiale de la santé pour obtenir des informations sur le COVID-19.

Le juge Eric Miller, nommé à la Cour par l'ancien président républicain Donald Trump, a écrit au nom de la cour d'appel que Meta était une société "purement privée" ayant le droit, en vertu du premier amendement, de ne pas utiliser sa plateforme pour promouvoir des points de vue qu'elle jugeait déplaisants.

"Meta croit manifestement que les vaccins sont sûrs et efficaces et que leur utilisation devrait être encouragée", a écrit M. Miller. "Elle ne perd pas le droit de promouvoir ces opinions simplement parce qu'elles sont partagées par le gouvernement.

Le tribunal a également rejeté les plaintes de Children's Health Defense contre l'Institut Poynter et Science Feedback, qui aident Meta à évaluer l'exactitude du contenu de Facebook.

M. Kennedy, candidat indépendant à la présidence des États-Unis, a participé à l'argumentation de l'appel de Children's Health Defense. Meta a supprimé les comptes du groupe de Facebook et d'Instagram en août 2022.

Children's Health Defense n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires. Ni Meta ni les avocats de la société basée à Menlo Park, en Californie, n'ont immédiatement répondu à des demandes similaires.

Le juge de circuit Daniel Collins, également nommé par Trump, a exprimé sa dissidence par rapport à la décision de vendredi, affirmant que Children's Health Defense pouvait demander une injonction sur ses revendications de liberté d'expression. Il a reconnu que les autres demandes, y compris les demandes de dommages-intérêts, devaient être rejetées.

La décision de vendredi a confirmé une décision rendue en juin 2021 par la juge de district Susan Illston à San Francisco.

L'affaire est Children's Health Defense v Meta Platforms Inc, 9e Cour d'appel du circuit américain, n° 21-16210. (Reportage de Jonathan Stempel à New York ; Rédaction de Leslie Adler)