Zurich (awp) Les 500 plus grandes entreprises au monde ont vu leurs dépenses en recherche et développement (R&D) augmenter de 6% l'an dernier, une progression toutefois en net ralentissement par rapport à 2023, particulièrement aux Etats-Unis, indique une étude d'Ernest & Young (EY). Les quatorze sociétés suisses figurant dans ce classement n'ont, elles, réhaussé leurs investissements dans ce domaine que de 1%.

Malgré la situation économique et géopolitique difficile, les entreprises les plus performantes à l'échelle mondiale ont continué à augmenter leurs investissements en (R&D) en 2024, constate le cabinet d'audit dans un rapport publié mercredi. Il souligne toutefois que la croissance de ces dépenses a été "fortement atténuée" par rapport à l'année antérieure.

Ainsi, la croissance de ces dépenses a chuté de 13,2 à 6,1% pour les entreprises américaines, de 9,4 à 7,0% en ce qui concerne les sociétés asiatiques et de 6 à 5,3% pour les firmes européennes, "qui affichent la pire évolution des revenus", en repli de 2%.

Parmi les 500 sociétés prises en considération dans l'étude "Top 500 R&D", quatorze se trouvent en Suisse, qui figure à la 9ème place du classement par pays. Le géant pharmaceutique bâlois Roche se classe neuvième des entreprises passées en revue avec des dépenses en R&D à hauteur de 16,1 milliards d'euros (15,1 millions de francs suisses), suivie de l'autre mastodonte suisse, Novartis, 18ème avec 9,3 milliards d'euros.

Dans le reste du classement, on retrouve Nestlé (128ème, 1,8 milliard d'euros), ABB (154ème, 1,4 milliard d'euros), Aptiv (182ème, 1,0 milliard d'euros), DSM-Firmenich (199ème, 888 millions d'euros), Sandoz (204ème, 861 millions d'euros), Alcon (214ème, 810 millions d'euros), Givaudan (267ème, 593 millions d'euros), Swisscom (380ème, 299 millions d'euros), Sika (383ème, 292 millions d'euros), Swatch (387ème, 287 millions d'euros), Holcim (427ème, 236 millions d'euros) et Schindler (453ème, 194 millions d'euros).

"Le fait que quatorze des 500 entreprises ayant les plus hautes dépenses en R&D au monde soient basées dans un pays relativement petit comme la Suisse est un signe clair de la capacité d'innovation de ces entreprises et du terreau fertile qu'elles trouvent en Suisse. La Suisse se distingue comme un site de recherche, d'éducation et de science avec des universités et des institutions renommées", souligne Stefan Rösch-Rütsche, directeur pays associé d'EY en Suisse, cité dans le communiqué.

Amazon, Alphabet et Meta dans le top 10

Sept entreprises parmi les dix premières en termes de dépenses d'innovation sont par ailleurs basées aux États-Unis, précise le rapport. Le groupe Amazon a ainsi eu le plus grand budget d'innovation en 2024, de près de 82 milliards d'euros (+3%), précédant la société mère de Google, Alphabet, avec des dépenses de développement de 45,6 milliards d'euros (+9%) et de Meta Platforms (y compris Facebook, WhatsApp et Instagram) avec 40,5 milliards d'euros de dépenses en recherche et développement (+14%).

Outre Roche, une autre entreprise européenne occupe par ailleurs une place dans le top 10: Volkswagen, à la septième place avec 18 milliards d'euros, soit un bond de 14%. 

Et termes d'intensité de R&D, c'est-à-dire le pourcentage des dépenses en R&D par rapport aux revenus, ce sont les entreprises néerlandaises qui prennent la première marche du podium avec une intensité de R&D de 10,0%, suivies des États-Unis avec 7,7%, fait encore savoir E&Y. La Suisse se place sur la troisième marche avec une intensité de R&D de 7,1%. Viennent ensuite l'Allemagne (5,5%), la Suède (5,3%), le Royaume-Uni (5,1%) et Taïwan (5,0%), selon l'étude "Top 500 R&D".

"C'est un signe positif pour le site de recherche en Suisse et montre que les entreprises suisses sont prêtes à investir de manière significative en R&D pour garantir leur compétitivité mondiale. Cependant, il convient également de noter que les dépenses en R&D n'ont augmenté que de 1% par rapport à l'année précédente, tandis que d'autres pays ont fait des progrès plus significatifs à cet égard", note M. Rösch-Rütsche.

lf/jh