Un juge fédéral a empêché l'Utah d'appliquer une nouvelle loi visant à protéger la santé mentale des jeunes en obligeant les plateformes de médias sociaux à vérifier l'âge des utilisateurs et à imposer des restrictions sur les comptes des mineurs.

Le juge en chef du district des États-Unis, Robert Shelby, a émis mardi une injonction préliminaire après avoir conclu que le groupe de commerce de l'industrie technologique NetChoice était susceptible de réussir à établir que la loi violait le premier amendement de la Constitution des États-Unis en restreignant indûment les droits à la liberté d'expression des entreprises de médias sociaux.

Cette décision est la dernière d'une série de décisions de justice bloquant les lois destinées à protéger les jeunes en ligne que les États ont adoptées pour répondre aux préoccupations croissantes concernant les dangers posés par les médias sociaux pour la santé mentale des enfants.

"La Cour reconnaît le désir sincère de l'État de protéger les jeunes des nouveaux défis associés à l'utilisation des médias sociaux", a écrit Mme Shelby.

Mais il a ajouté que "même une législation bien intentionnée qui réglemente le discours sur la base du contenu doit satisfaire à un niveau extrêmement élevé d'examen constitutionnel", et que la loi de l'Utah ne l'a pas fait.

Le procureur général de l'Utah n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Le gouverneur républicain Spencer Cox a promulgué en mars la loi sur la protection des mineurs dans les médias sociaux de l'Utah. Cette mesure a partiellement remplacé une loi antérieure sur la réglementation des médias sociaux que l'État a abrogée après que NetChoice a intenté un procès pour la bloquer également.

La nouvelle loi, qui devait entrer en vigueur le 1er octobre, exigeait des entreprises de médias sociaux qu'elles adoptent des systèmes de vérification de l'âge pour déterminer si un utilisateur était mineur et qu'elles imposent des paramètres de confidentialité spéciaux pour les comptes utilisés par des enfants.

NetChoice, qui compte parmi ses membres Meta Platforms (Facebook et Instagram), Alphabet (YouTube), Snap Inc. (Snapchat) et Elon Musk (X), a fait valoir que la loi imposait des restrictions injustifiées, fondées sur le contenu, à la liberté d'expression des entreprises.

M. Shelby a déclaré que l'argument du groupe était "convaincant" et que la loi établissait des distinctions entre les types de sites web, tout en n'imposant que des restrictions basées sur le contenu sur la façon dont les entreprises de médias sociaux peuvent construire et exploiter leurs plateformes, et pas d'autres.

Chris Marchese, directeur du centre de contentieux de NetChoice, a déclaré dans un communiqué que la décision "met en évidence à quel point cette loi est défectueuse à la base" et que son groupe attendait avec impatience qu'elle soit définitivement invalidée, ainsi que les lois similaires à l'échelle nationale.

NetChoice a obtenu des décisions de justice bloquant totalement ou partiellement des lois similaires dans l'Arkansas, la Californie, le Mississippi, l'Ohio et le Texas.