PARIS (Reuters) - Michelin répondra d'ici samedi aux craintes des syndicats de voir trois sites français du fabricant de pneumatiques fermer à cause de la concurrence chinoise à bas coût et du niveau élevé des prix de l'énergie en Europe, a dit à Reuters un porte-parole du groupe clermontois.

Les organisations syndicales ont lancé un droit d'alerte économique sur le site de Cholet (Maine-et-Loire), spécialisé dans les petits pneus de camionnettes et qui emploie un effectif permanent d'environ 1.000 personnes, de Vannes (Morbihan) - environ 300 salariés en CDI - et de Joué-lès-Tours (Indre-et-Loire) - environ 150 salariés - soit en tout environ 1.400 emplois.

Vannes et Joué-lès-Tours fabriquent tous deux des composants pour les pneumatiques. Ce dernier site a déjà fait l'objet en 2013 d'une profonde restructuration avec la suppression de 700 postes et la fin de l'activité de pneus poids lourds.

Dimanche sur France 3, le secrétaire national du Parti communiste Fabien Roussel a déclaré que Michelin annoncerait dans les prochains jours la fermeture des sites de Cholet et Vannes.

Le groupe a refusé de commenter ces propos, indiquant simplement qu'il répondra aux organisations syndicales sur le droit d'alerte économique le 9 novembre au plus tard, a dit le porte-parole de Michelin. "L'entreprise est mobilisée depuis des mois sur ces sites qui connaissent des difficultés structurelles", a-t-il ajouté.

Interrogé à ce sujet lundi sur C-News, le ministre de l'Economie Antoine Armand a refusé de faire un commentaire, indiquant qu'il laisserait l'entreprise s'exprimer d'abord auprès de ses salariés. "Mon ministère suit l'ensemble des dossiers industriels", a-t-il poursuivi, avant d'ajouter que "la solution à moyen terme, c'est la compétitivité du pays."

Le groupe, qui a déjà annoncé un an plus tôt la fermeture de deux sites allemands de pneus poids lourds à cause notamment de la concurrence asiatique, a abaissé le mois dernier sa prévision de résultat annuel pour tenir compte d'un ralentissement plus marqué que prévu du marché automobile au troisième trimestre.

(Reportage Gilles Guillaume, avec Sudip Kar-Gupta, édité par Blandine Hénault)