La variante Omicron du coronavirus, qui se propage rapidement, a ébranlé les marchés boursiers du monde entier, déclenchant une certaine volatilité au cours du dernier mois de 2021, qui a par ailleurs été une année faste pour les actions.

Les gains des grandes valeurs technologiques et liées à la technologie, telles que Microsoft et Apple, ont fait grimper les indices mardi, tout comme les hausses des groupes économiquement sensibles tels que l'énergie. Les valeurs liées au secteur du voyage ont bondi, Carnival Corp, Las Vegas Sands et Expedia Group figurant parmi les principaux gagnants en pourcentage du S&P 500.

"C'est clairement une journée à risque", a déclaré David Joy, stratège en chef du marché chez Ameriprise Financial à Boston. Il est clair, du moins pour la journée, que les investisseurs se disent : "Vous savez quoi, nous allons pouvoir traverser cette vague d'Omicron et sortir de l'autre côté en bonne forme".

Le Dow Jones Industrial Average a gagné 560,54 points, soit 1,6 %, à 35 492,7, le S&P 500 81,21 points, soit 1,78 %, à 4 649,23 et le Nasdaq Composite 360,14 points, soit 2,4 %, à 15 341,09.

Les secteurs défensifs qui ont dominé le mois de décembre sont restés à la traîne mardi, les secteurs de la consommation de base et des services publics ayant enregistré de légères baisses.

L'action Nike a progressé de 6,1 % après que les résultats de l'entreprise de vêtements de sport ont dépassé les estimations trimestrielles de bénéfices et de revenus, et qu'elle s'est déclarée plus confiante quant à l'atténuation des problèmes de chaîne d'approvisionnement au cours de son prochain exercice financier.

Les actions de Micron Technology ont bondi de 10,5 % après que le fabricant de puces ait prévu que les ventes et les bénéfices du deuxième trimestre dépasseraient les estimations et que les pénuries s'atténueraient en 2022. L'indice SE Semiconductor de Philadelphie a progressé de 3,4 %.

"Si les prévisions de Micron sont solides, cela nous indique de manière générale que la demande est forte dans de nombreuses industries différentes", a déclaré King Lip, stratège en chef chez Baker Avenue Asset Management, ajoutant que les produits de Micron "vont dans tellement d'applications industrielles différentes."

L'action General Mills a chuté de 4% après que la société de produits de consommation courante a manqué les estimations de Wall Bourse concernant son bénéfice trimestriel.

L'indice de référence S&P 500 a gagné 23,8 % jusqu'à présent en 2021.

Certains investisseurs se méfient d'un environnement plus difficile pour les actions alors que la Réserve fédérale devrait commencer à relever les taux d'intérêt l'année prochaine.

"Il est bon de voir du vert à l'approche de l'année prochaine, mais si vous prenez du recul et regardez la situation dans son ensemble, vous voyez les conditions financières changer", a déclaré Joshua Chastant, analyste principal des investissements chez GuideStone Capital Management.

Les émissions en hausse ont été plus nombreuses que les émissions en baisse sur le NYSE dans un rapport de 4,08 contre 1 ; sur le Nasdaq, un rapport de 2,95 contre 1 a favorisé les avancées.

Le S&P 500 a enregistré 11 nouveaux sommets sur 52 semaines et aucun nouveau creux ; le Nasdaq Composite a enregistré 27 nouveaux sommets et 99 nouveaux creux.

Environ 10,1 milliards d'actions ont changé de mains dans les bourses américaines, ce qui est inférieur à la moyenne quotidienne d'environ 12 milliards sur les 20 dernières sessions.