L'envolée des actions de Microsoft Corp a failli détrôner Apple Inc. en tant que société la plus précieuse du monde mercredi, un jour avant que le fabricant de l'iPhone ne publie ses résultats trimestriels.

Alimentée par la forte croissance trimestrielle de son activité d'informatique en nuage Azure, l'action Microsoft a bondi de 4,2 % pour clôturer à un niveau record de 323,17 dollars, ce qui a porté la capitalisation boursière du fabricant de logiciels à 2 426 milliards de dollars, soit un peu moins que les 2 461 milliards de dollars d'Apple, selon les données de Refinitiv.

Les actions d'Apple ont baissé de 0,3 % avant la publication de son rapport jeudi après la cloche, les investisseurs se concentrant sur la manière dont la crise mondiale de la chaîne d'approvisionnement remet en question la capacité de la société à répondre à la demande pour ses iPhones.

L'action de Microsoft a progressé de 45 % cette année, la demande de ses services en nuage induite par la pandémie ayant stimulé les ventes. Les actions d'Apple ont grimpé de 12 % en 2021.

La valeur boursière d'Apple a dépassé celle de Microsoft en 2010, lorsque l'iPhone en a fait la première entreprise mondiale de technologie grand public. Ces dernières années, les deux entreprises ont été tour à tour la société la plus précieuse de Wall Street, Apple détenant le titre depuis la mi-2020.

Dans son rapport publié mardi en fin de journée, Microsoft a prévu une bonne fin d'année civile grâce à l'essor de ses activités de cloud computing, mais a prévenu que les problèmes de chaîne d'approvisionnement continueraient à affecter ses unités clés, telles que celles qui produisent les ordinateurs portables Surface et les consoles de jeu Xbox.

Les analystes s'attendent en moyenne à ce qu'Apple annonce un chiffre d'affaires de 84,8 milliards de dollars pour le trimestre de septembre, en hausse de 31 %, et un bénéfice par action ajusté de 1,24 dollar, selon Refinitiv. (Reportage de Noel Randewich à San Francisco ; édition de Matthew Lewis)