L'activité minière est interrompue à la mine de Cuajone de Southern Copper Corp. depuis fin février, car les manifestants des communautés environnantes, principalement indigènes, exigent une compensation financière et une part des futurs bénéfices.

Le gouvernement a annoncé mercredi l'état d'urgence à la mine de Cuajone, déclarant qu'il enverrait des forces militaires et suspendrait le droit de manifester à la mine qui est fermée depuis plus de 50 jours.

Il s'agit d'un pivot significatif de la part de Castillo, un ancien enseignant qui a accédé au pouvoir l'année dernière, soutenu par les électeurs des districts miniers pauvres qui espéraient une plus grande part de la richesse minérale du Pérou. Il a évité de se heurter aux manifestants malgré une série de blocages qui ont frappé le principal secteur d'exportation du pays.

"Le problème doit être résolu maintenant", a déclaré mercredi le Premier ministre péruvien Anibal Torres, citant les demandes "irrationnelles" de la communauté de Cuajone, qui réclame notamment des paiements de 5 milliards de dollars. "Cela nous a conduit à déclarer l'état d'urgence".

Entre-temps, la semaine dernière, les résidents de la communauté autochtone de Fuerabamba ont dressé des tentes à quelques mètres de l'énorme gisement de cuivre à ciel ouvert Las Bambas de MMG Ltd, une entreprise chinoise.

Les protestations ont mis hors service un total de 20 % de la production de cuivre du Pérou, à un moment où le pays andin lutte contre le ralentissement de la croissance dans un contexte d'inflation mondiale élevée.

"Sous cette administration, il y a un plus grand nombre de protestations minières et elles sont plus sérieuses", a déclaré Pablo O'Brien, un expert minier qui a travaillé comme conseiller auprès de plusieurs ministres des mines, y compris sous Castillo.

"Les protestations durent plus longtemps que jamais et elles se sont étendues à des régions où l'on ne voyait pas de conflits sociaux auparavant."

NOUS POURRIONS RESTER PENDANT DES ANNÉES

Les protestations ont également touché d'autres mines au Pérou depuis l'entrée en fonction de Castillo en juillet dernier, notamment la mine Antapaccay de l'anglo-suisse Glencore, et les mines Constancia et Antamina de la société canadienne Hudbay Minerals Inc, copropriété de Glencore et du mineur anglo-australien BHP.

Au Chili voisin, premier producteur mondial de cuivre, BHP est également confronté à des barrages routiers qui ont perturbé les opérations de sa principale mine Escondida, l'obligeant à réduire ses perspectives de production annuelle de cuivre cette semaine.

Mais le pincement a été ressenti plus durement au Pérou, où Cuajone et Las Bambas réunis représentent 1,5 % du produit intérieur brut du pays. Les actions de Southern Copper et de MMG ont chuté de plus de 5 et 8 % respectivement au cours de la semaine dernière.

Les dirigeants de Las Bambas ont demandé au gouvernement de déclarer également l'état d'urgence à la mine.

"Las Bambas se coordonne actuellement avec le gouvernement, et nous espérons qu'ils pourront prendre les mêmes mesures pour Las Bambas", a déclaré Wei Jianxian, directeur général exécutif de MMG pour les Amériques, lors d'un appel avec les analystes cette semaine.

Un représentant de presse du gouvernement a déclaré qu'ils n'étaient pas au courant d'un quelconque projet d'état d'urgence pour Las Bambas.

Les manifestants, cependant, disent qu'ils s'installent pour le long terme, indiquant que les perturbations du secteur minier ne seront pas faciles à démanteler et que l'industrie continuera à faire pression sur le gouvernement pour qu'il prenne des mesures plus fermes.

"Nous pourrions rester ici pendant des années", a déclaré à Reuters Edison Vargas, 32 ans, le président de la communauté de Fuerabamba. Vargas et d'autres ont installé un camp à l'intérieur de Las Bambas et disent exiger la restitution de leurs terres ancestrales.

Il y a plus de dix ans, la mine avait réinstallé quelque 400 familles de Fuerabamba dans une ville compacte surnommée Nueva Fuerabamba pour faire place à la construction de Las Bambas, l'une des principales mines de cuivre du monde. Elle a versé aux résidents 600 millions de soles (161 millions de dollars) à titre de compensation pour le déménagement, selon les dirigeants de la mine.

Las Bambas est notoirement connu pour les conflits miniers et a fait face à plus de 450 jours de blocages de routes depuis l'ouverture de la mine en 2016.

"Si le gouvernement veut nous tourner le dos, nous sommes prêts", a ajouté Vargas. "Nous préférons mourir ici, sur nos anciennes terres, plutôt que de revenir à Nueva Fuerabamba".