Le deuxième plus grand créancier d'Australie a affiché une croissance supérieure à la moyenne des prêts aux particuliers et aux entreprises, et a déclaré que son "optimisme quant à l'avenir" se reflétait dans un dividende de 67 cents australiens par action, soit plus du double du versement de l'année dernière. [nL4N2P6071

Le bénéfice en espèces de 6,56 milliards de dollars australiens (4,85 milliards de dollars) pour l'exercice clos le 30 septembre a dépassé l'estimation de 6,43 milliards de dollars australiens de Refinitiv. La banque a repris 217 millions de dollars australiens de provisions qu'elle avait constituées pour absorber les retombées de la pandémie COVID-19.

Mais les taux d'intérêt extrêmement bas qui ont entraîné une hausse considérable des prix de l'immobilier et aidé l'économie australienne à rebondir après la pandémie de coronavirus ont également nui aux marges des banques, entraînant une baisse de 28 % des revenus de la NAB sur les marchés pour l'année.

L'action de la NAB a chuté de 1,5 %, tandis que ses homologues des grandes banques ont baissé de 0,5 à 1 %.

"Nous avons constaté une légère contraction des marges, mais je pense que le résultat est très crédible", a déclaré Paul Xiradis, directeur des investissements chez Ausbil Investment Management. "La réaction initiale a été prise positivement et je pense que ce que nous voyons maintenant est un peu de prise de bénéfices".

La NAB s'attend à ce que son portefeuille de produits d'intérêt lui rapporte davantage cette année financière - les marchés prévoyant une hausse des taux d'intérêt australiens, qui n'ont jamais été aussi bas, d'ici juillet - mais la concurrence acharnée signifie que la pression sur les marges se poursuivra, a-t-elle déclaré.

"Il y a des vents contraires nets (sur les marges) pour l'année prochaine", a déclaré le directeur financier Gary Lennon aux analystes lors d'une conférence téléphonique.

"Cette année, nous avons réussi à les neutraliser pour l'essentiel (...). Je pense que ce sera difficile pour 2022, mais je ne pense pas non plus que ce sera un scénario catastrophe."

La marge d'intérêt nette de NAB, une mesure clé de la rentabilité bancaire, a été inférieure de 6 points de base à 1,71% pour l'année, en grande partie en raison de sa détention d'actifs à faible rendement.

La semaine dernière, sa rivale Westpac Banking Corp, plus petite, a alimenté l'inquiétude des investisseurs concernant les pressions sur les marges auxquelles sont confrontées les quatre grandes banques australiennes, en révélant qu'elle avait dû subir une forte baisse des marges afin de développer son activité de prêts hypothécaires.

CAPS PÉTROLIERS ET GAZIERS

La NAB a été prise pour cible par des militants écologistes pour avoir continué à financer des projets gaziers en Australie. Mardi, elle a déclaré qu'elle limiterait son financement "direct" aux projets qui jouent un rôle dans la sécurité énergétique nationale.

La banque a également déclaré qu'elle ne financerait pas directement de nouveaux projets d'extraction de gaz en dehors de l'Australie, mais qu'elle continuerait à financer des projets intégrés de gaz naturel liquéfié en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et dans d'autres régions sélectionnées.

Elle plafonnerait l'exposition au pétrole et au gaz à 2,4 milliards de dollars d'ici 2025, et à une réduction par la suite pour s'aligner sur les objectifs fixés par l'Agence internationale de l'énergie (AIE) d'ici 2050.

"Un certain nombre de groupes activistes très puissants nous ont dit : "Nous voulons que vous vous conformiez à l'AIE. En fait, nous pensons que c'est la bonne chose à faire et c'est ce que nous avons fait", a déclaré le directeur général Ross McEwan.

Mais mardi, le groupe activiste Market Forces a critiqué la banque, affirmant que la référence "directe" dans ses nouvelles politiques maintenait une faille qui lui permettait de financer les entreprises gérant des projets "sales", même si ce n'était pas les projets eux-mêmes.

Les manifestants d'Extinction Rebellion ont également pris pour cible les bureaux de la banque à Sydney mardi, en écrivant "greenwash en cours" sur ses fenêtres.

"Nous n'avons pas l'intention de participer à un quelconque greenwashing", a déclaré McEwan aux journalistes lors d'un appel depuis Melbourne.

"Notre intention est de participer à aider l'Australie à se mettre dans une bien meilleure position du point de vue des émissions de carbone."

(1 dollar = 1,3517 dollar australien)