La société australienne IFM Investors maintient son projet d'achat d'une participation dans la société espagnole Naturgy, malgré la décision de Madrid de taxer les bénéfices exceptionnels des entreprises de services publics, et pense que cette nouvelle politique rendra son offre plus attrayante pour les investisseurs.

Jaime Siles, vice-président de l'IFM, qui dirige l'offre, a déclaré que la décision du gouvernement espagnol incitait les actionnaires minoritaires à accepter son offre avant la date limite du 8 octobre car, sans l'offre, les actions de Naturgy pourraient se négocier à la baisse.

Dans le but de freiner la flambée des factures d'énergie, Madrid a adopté ce mois-ci des mesures visant à rediriger vers les consommateurs des milliards d'euros de bénéfices extraordinaires réalisés par le secteur de l'énergie, ce qui a eu des répercussions sur les actions de services publics tels qu'Endesa et Iberdrola.

Naturgy a prévenu que ses actions pourraient également être touchées, tandis que l'IFM affirme que l'action est soutenue par son offre et qu'elle plongerait probablement après la conclusion de l'opération.

"Le changement de réglementation du gouvernement rend l'offre beaucoup plus attrayante", a déclaré M. Siles aux journalistes lors d'une réunion à Madrid. "Si elle était très attrayante, maintenant je la considère comme irrecevable".

IFM a lancé une offre de 4,9 milliards d'euros (5,8 milliards de dollars) pour acquérir une participation de 22,69% dans le groupe énergétique espagnol, mais les trois principaux actionnaires qui détiennent ensemble 67% de Naturgy ne déposeront pas leurs actions.

Le conseiller de Naturgy, Citi, a cherché un contre-offrant et n'a trouvé personne prêt à payer plus qu'IFM, a déclaré Siles, citant un rapport du conseil d'administration du groupe énergétique qui a trouvé l'offre "raisonnable".

"Personne sur le marché n'a été en mesure de payer plus que ce que propose IFM", a ajouté M. Siles. "Le sentiment aujourd'hui est plutôt positif".

IFM a jusqu'à vendredi pour modifier le prix ou le pourcentage qu'elle a proposé d'acheter et peut décider avant mardi de prolonger le délai. Siles a jusqu'à présent exclu de modifier l'une de ces conditions pour le moment.

L'IFM a déclaré qu'il accepterait une réduction des dividendes après être devenu un investisseur de Naturgy afin de soutenir les plans de développement de la société. (Reportage de Corina Pons et Isla Binnie ; édition de Nathan Allen et Mark Potter)