NATWEST GROUP PLC La banque publique NatWest a annoncé un bénéfice avant impôts de 1,1 milliard de livres (1,52 milliard de dollars) pour la période juillet-septembre, contre 355 millions de livres un an plus tôt.
Ce bénéfice a été réalisé malgré une charge de 294 millions de livres pour litiges et conduite, qui comprend une provision pour une amende après que NatWest ait plaidé coupable ce mois-ci de ne pas avoir empêché le blanchiment d'argent.
Le bénéfice de NatWest a été flatté par la libération de réserves pour créances douteuses d'un montant total de 242 millions de livres, à la suite de mesures similaires prises ce mois-ci par ses rivaux Barclays, HSBC et Lloyds.
Les actions de NatWest ont toutefois chuté de plus de 5 %, les investisseurs ne s'intéressant pas au chiffre principal des bénéfices mais à la contraction de la marge d'intérêt nette, une mesure essentielle de la rentabilité, qui met en évidence son plus gros problème.
Sans les activités de banque d'investissement de Barclays ou l'exposition aux marchés asiatiques à croissance rapide de HSBC, NatWest est l'une des banques les plus exposées à l'économie britannique.
La contraction de sa marge d'intérêt nette, qui est passée de 1,65 % il y a un an à 1,54 %, montre à quel point les taux très bas de la banque centrale ont réduit les revenus qu'elle peut tirer des prêts, la laissant dépendante des hausses de taux de référence espérées.
NatWest, la plus grande banque d'affaires de Grande-Bretagne, a déclaré que si les perspectives économiques s'étaient améliorées, des risques subsistaient.
"Bien que nous observions des défis dans l'économie et pour nos clients - notamment en ce qui concerne les chaînes d'approvisionnement et le coût de la vie - un certain nombre d'indicateurs clés restent positifs ; la croissance est bonne, le chômage est faible et il y a peu de signes de défaillance dans notre portefeuille", a déclaré le directeur général Alison Rose.
PROFOND REGRET
NatWest est devenu le premier créancier à admettre des infractions pénales au titre de la loi de 2007 sur le blanchiment d'argent, ce qui constitue un revers embarrassant pour les tentatives de Rose de redorer son image, notamment en abandonnant le nom de Royal Bank of Scotland, entaché de scandale.
La Financial Conduct Authority a déclaré que NatWest n'avait pas surveillé les activités suspectes d'un client qui avait déposé environ 365 millions de livres sur cinq ans, dont 264 millions en espèces.
NatWest a déclaré qu'elle ne divulguerait pas le montant exact de l'amende, qui sera finalement déterminé lors d'une condamnation prévue en décembre, car la procédure judiciaire est en cours.
Un avocat de la FCA a déclaré au début du mois à la Westminster Magistrates' Court que la banque pourrait être confrontée à une pénalité potentielle d'environ 340 millions de livres.
Lors d'un appel aux journalistes, Rose a déclaré qu'il s'agissait d'une "affaire historique touchant l'un de nos clients", ajoutant : "Nous regrettons profondément ce qui s'est passé." Les infractions ont eu lieu entre 2012 et 2016, avant son mandat de PDG.
La décision de la FCA de ne pas agir contre des employés de banque actuels ou anciens a été remise en question par les législateurs. (1 $ = 0,7253 livre) (Rapports de Iain Withers et Lawrence White ; Édition : Rachel Armstrong et Alexander Smith)
