L'administration Biden a informé Nippon Steel dans une lettre datée de samedi que son acquisition de U.S. Steel pour 14,9 milliards de dollars poserait un risque pour la sécurité nationale en nuisant à l'industrie sidérurgique américaine, ont déclaré trois personnes, ce qui ajoute à la preuve que les États-Unis sont prêts à bloquer l'opération.

L'accord se heurte à l'opposition de nombreux démocrates et républicains, la vice-présidente et candidate démocrate à l'élection présidentielle Kamala Harris ayant déclaré lundi qu'elle souhaitait que U.S. Steel reste "détenu et exploité par des Américains". Son rival républicain, Donald Trump, s'est engagé à bloquer l'accord s'il est élu.

Dans la lettre, qui n'a pas été rapportée précédemment, le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) déclare que l'accord nuirait à la production américaine d'acier et réduirait la probabilité que U.S. Steel continue à chercher agressivement des solutions commerciales, ont déclaré les personnes au courant de l'affaire, ajoutant que les entreprises avaient jusqu'à mercredi pour répondre.

"La commission a identifié des risques pour la sécurité nationale des États-Unis résultant de la transaction", indique la lettre, selon l'une des sources.

Dans leur réponse écrite, dont des extraits ont été communiqués à Reuters, les entreprises ont fait écho aux préoccupations révélées publiquement par U.S. Steel mercredi. "Le rejet de cette transaction entraînera l'arrêt des installations de hauts fourneaux de U.S. Steel, coûtera probablement des milliers d'emplois et, en fin de compte, affaiblira la qualité et la résilience de l'approvisionnement en acier des industries américaines.

Les États-Unis, ont-ils ajouté, "agissent dans cette affaire non pas sur la base des faits, de la loi ou des intérêts de sécurité nationale des États-Unis, mais sur la base de la politique et de l'exploitation cynique de celle-ci par des tiers".

La Maison Blanche s'est refusée à tout commentaire. Le département du Trésor, qui dirige le CFIUS, n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Les porte-parole de Nippon Steel et de U.S. Steel ont refusé de commenter la lettre, mais ont renvoyé Reuters à des déclarations antérieures affirmant que l'accord ne posait aucun problème de sécurité nationale et qu'il renforcerait l'industrie sidérurgique américaine.

"Nous comptons bien poursuivre toutes les options possibles en vertu de la loi pour garantir la conclusion de cette transaction, qui représente le meilleur avenir pour la Pennsylvanie, la sidérurgie américaine et toutes nos parties prenantes", a ajouté le porte-parole de U.S. Steel.