Toutefois, ce voyage sera assombri par des questions historiques et d'autres différends entre les deux pays, dont certains ont progressé, tandis que d'autres restent insolubles.

- Les relations entre les deux alliés nord-asiatiques des États-Unis ont été tendues en raison de différends remontant à l'occupation de la Corée par le Japon entre 1910 et 1945. Les Coréens accusent le Japon d'avoir forcé des femmes à travailler dans des bordels pour l'armée japonaise pendant la guerre et d'avoir eu recours au travail forcé, entre autres abus.

- Diverses mesures ont été prises au fil des ans pour tenter de résoudre ces problèmes. Le Japon affirme que la question d'une éventuelle compensation pour le travail en temps de guerre a été réglée dans le cadre d'un traité de 1965 normalisant les relations diplomatiques et fournissant une assistance économique à la Corée du Sud.

- En 2015, la Corée du Sud et le Japon sont parvenus à un accord en vertu duquel Tokyo a présenté des excuses officielles aux "femmes de réconfort", qui affirment avoir été réduites en esclavage dans des maisons closes pendant la guerre, et a versé 1 milliard de yens (9,23 millions de dollars) à un fonds d'aide aux victimes. Mais le président sud-coréen de l'époque, Moon Jae-in, a décidé de dissoudre le fonds en 2018, annulant de fait l'accord qui, selon lui, ne prenait pas suffisamment en compte les préoccupations des victimes.

- En 2018, la Cour suprême de Corée du Sud a ordonné aux sociétés japonaises Nippon Steel & Sumitomo Metal Corp et Mitsubishi Heavy Industries d'indemniser certains travailleurs forcés pendant la guerre. Tokyo a mis en garde contre de graves répercussions en cas d'exécution de ces ordonnances.

- Les relations se sont détériorées en 2019 lorsque le Japon a restreint les exportations de matériaux de haute technologie destinés à la fabrication de puces et de panneaux d'affichage vers la Corée du Sud. En temps utile, Séoul a menacé de se retirer d'un accord de partage de renseignements avec Tokyo, mais a fait marche arrière à la dernière minute sous la pression des États-Unis, qui ont fait pression pour que ses deux alliés renouent les liens.

- En mars, l'administration de M. Yoon a proposé de créer une fondation publique pour indemniser les plaignants dans les affaires Nippon Steel et Mitsubishi Heavy Industries. Au début du mois de mai, 10 des 15 victimes survivantes ont accepté le plan, mais demandent toujours des excuses de la part du Japon.

- À la mi-mars, Kishida et Yoon se sont rencontrés à Tokyo. Il s'agissait de la première visite d'un dirigeant sud-coréen au Japon pour une réunion de travail bilatérale depuis 12 ans.

- Fin mars, le ministère japonais du commerce a levé les restrictions à l'exportation vers la Corée du Sud des matériaux de haute technologie, tandis que la Corée du Sud a retiré sa plainte déposée auprès de l'Organisation mondiale du commerce concernant les contrôles à l'exportation du Japon.

- La Corée du Sud s'inquiète d'une éventuelle contamination de l'environnement par les eaux usées de la centrale nucléaire japonaise de Fukushima Daiichi, gravement endommagée par le tremblement de terre et le tsunami de 2011.

Le Japon devant rejeter les eaux usées dans la mer aux alentours de l'été, la question de la vérification de leur sécurité pourrait être abordée lors du sommet de dimanche, ont rapporté les médias sud-coréens.

- Séoul se plaint régulièrement de la manière dont l'histoire est relatée dans certains manuels scolaires japonais, et le drapeau du "Soleil levant", considéré comme un symbole du Japon impérial, a déjà suscité des échauffourées. Tokyo a accusé les dirigeants sud-coréens d'exacerber les tensions pour marquer des points politiques.

- Les deux pays ont également un différend territorial concernant un groupe d'îlots volcaniques balayés par le vent, connus sous le nom de Dokdo en Corée et de Takeshima au Japon. Ces îlots sont contrôlés par Séoul, avec un petit contingent de gardes-côtes, et sont également revendiqués par Tokyo.

- Les États-Unis ont insisté auprès des deux pays pour qu'ils résolvent ces différends afin de mieux contrer les menaces croissantes de la Chine et de la Corée du Nord, entre autres défis régionaux. Sous la présidence de M. Yoon, la Corée du Sud a repris les exercices militaires trilatéraux et a accepté de partager davantage de renseignements sur des questions telles que le suivi des tirs de missiles balistiques par la Corée du Nord.