Cette décision intervient alors que les sidérurgistes du monde entier sont sous pression pour réduire les émissions de CO2 afin de lutter contre le changement climatique.

JFE Steel étudie la possibilité de construire un FEA capable de réduire les émissions de CO2 à un quart de celles d'un haut fourneau entre 2027 et 2030, date à laquelle l'unité n°2 doit être rénovée, a déclaré le porte-parole.

Les hauts fourneaux sont remis à neuf tous les 20 à 25 ans.

JFE Steel, une unité de JFE Holdings Inc, possède huit hauts fourneaux au Japon, dont trois à Kurashiki, mais elle doit en fermer un dans l'est du Japon d'ici mars 2024.

"Nous prévoyons de maintenir notre capacité de production annuelle d'acier brut de 26 millions de tonnes même si nous remplaçons l'un des hauts fourneaux par un FEA", a déclaré le porte-parole.

Les sidérurgistes japonais, dont Nippon Steel Corp, ont réduit leur capacité alors qu'ils sont confrontés à une période de baisse de la demande due au déclin de la population japonaise et à la concurrence croissante du plus grand producteur mondial, la Chine.

Le quotidien économique Nihon Keizai Shimbun a déclaré samedi que JFE pourrait dépenser au moins plusieurs dizaines de milliards de yens pour le nouveau four, mais le porte-parole a déclaré qu'aucun plan d'investissement n'a été fixé, car la société vient de décider la semaine dernière de commencer à envisager un FEA à Kurashiki.

Les émissions de CO2 du secteur mondial de l'acier diminueront de 30 % d'ici 2050 par rapport à 2021, car de plus en plus d'aciéries se tournent vers des fours électriques moins polluants, a déclaré en mai le cabinet de conseil Wood Mackenzie.

Il prévoit qu'environ 48 % de l'acier brut mondial sera fabriqué par des fours à arc électrique d'ici 2050, contre 30 % en 2021 et presque à égalité avec la fabrication d'acier par haut fourneau.