Ce plan d'expansion intervient malgré les inquiétudes croissantes concernant un ralentissement de l'économie mondiale, dans un contexte de hausse des taux d'intérêt et de baisse de la demande en Chine, principal acheteur.

"Nous accélérons nos investissements en Inde", a déclaré mardi à Reuters Takahiro Mori, vice-président exécutif de Nippon Steel. "En termes d'acier, l'Inde est considérée comme le seul marché qui connaîtra une croissance significative."

En 2019, Nippon Steel et ArcelorMittal ont acheté conjointement l'entreprise indienne en faillite Essar Steel, désormais appelée AM/NS India, et ont envisagé d'étendre cette entreprise.

La capacité de production annuelle de l'usine de Hazira, dans l'ouest de l'Inde, passerait de 8 millions de tonnes à 14 millions de tonnes en construisant de nouveaux hauts fourneaux, a-t-il déclaré, sans donner de valeur pour le nouvel investissement ou d'autres détails.

"Notre objectif principal est de saisir la demande locale croissante", a-t-il déclaré, ajoutant que Nippon Steel envisagerait d'étendre davantage Hazira et de construire une nouvelle aciérie dans l'est de l'Inde.

AM/NS India a déclaré la semaine dernière qu'elle achèterait certains actifs d'infrastructure à Essar Group pour 2,4 milliards de dollars afin de renforcer son activité sidérurgique.

"L'acquisition donnera une plus grande flexibilité à AM/NS pour étendre ses opérations", a déclaré Mori.

Les sidérurgistes sont confrontés à des perspectives incertaines, avec des prix volatils pour le charbon à coke, le minerai de fer et d'autres matières premières causés par la crise ukrainienne et avec la faible production d'acier de la Chine.

Le charbon à coke se négocie aujourd'hui, de manière inhabituelle, avec une forte décote par rapport au charbon thermique, utilisé principalement dans la production d'électricité, qui est en plein essor en raison des perturbations de l'approvisionnement énergétique russe.

Nippon Steel utilise une partie du charbon à coke comme alternative au charbon thermique dans une mesure limitée, car seul le charbon à coke d'une qualité particulière peut être utilisé à cette fin, a déclaré Mori.

En août, Nippon Steel a prévu une baisse de 6 % de son bénéfice net annuel, une baisse plus faible que celle attendue par les analystes, affirmant qu'elle pourrait répercuter la hausse des prix malgré une production plus faible.

Nippon Steel, qui est actuellement en pourparlers finaux avec les constructeurs automobiles et d'autres clients importants, souhaite augmenter les prix de vente d'au moins 40 000 yens (287 $) par tonne pour la période octobre-mars, par rapport à avril-septembre, a déclaré Mori.

"Nous avons supporté l'impact de la hausse des coûts des matériaux et de la baisse du yen", a déclaré Mori. "Nous sommes déterminés à ne pas céder à la répercussion de la hausse des coûts sur les prix des produits."

(1 $ = 139,1600 yens)