Le constructeur automobile français Renault est en pourparlers avec Nissan pour aider l'entreprise japonaise à commercialiser sa propre version de la Twingo électrique de Renault, alors que les partenaires de l'alliance cherchent à accélérer une offre de VE abordables pour contrer la concurrence chinoise.

Une version électrique de la célèbre citadine de Renault, qui devrait être commercialisée en 2026, devrait être proposée à un prix inférieur à 20 000 euros (21 700 dollars), ce qui en ferait un élément clé de la défense de l'entreprise contre les marques chinoises à bas prix telles que BYD.

Renault était en pourparlers avec l'allemand Volkswagen pour développer conjointement la voiture, afin de partager les coûts qui sont un défi majeur pour les constructeurs automobiles européens qui luttent contre les importations chinoises moins chères.

Ces discussions ont toutefois pris fin en mai, et l'entreprise française a déclaré qu'elle continuerait seule.

L'Union européenne a imposé mercredi des droits de douane allant jusqu'à 45 % sur les VE chinois importés, mais l'industrie estime qu'ils ne suffiront pas à empêcher les entreprises chinoises de prendre une part croissante du marché.

Nissan a déjà travaillé avec Renault sur sa Micra électrique compacte. L'entreprise japonaise souhaite renforcer son offre en Europe et réduire les délais de mise sur le marché, a déclaré son directeur général, Makoto Uchida, dans une vidéo partagée avec des journalistes lors d'une visite de l'usine Ampere dans le nord de la France, mercredi.

Ampere, l'unité spécialisée dans les véhicules électriques de Renault, a été scindée il y a un an, mais les projets d'introduction en bourse ont été abandonnés cette année en raison de l'affaiblissement de la demande de véhicules électriques.

Luca de Meo, directeur général de Renault, a déclaré qu'il n'y avait aucune raison de relancer le projet, à moins que l'attitude des investisseurs à l'égard des VE ne change.

"La vraie question est de savoir si nous sommes capables de rendre l'industrie européenne compétitive par rapport à la Chine. Nous essayons", a déclaré M. de Meo lors du même événement.

Ampere travaille également avec Mitsubishi, le troisième membre de l'alliance automobile de Renault, sur un SUV électrique du segment C.

Ampere prévoit d'utiliser des batteries lithium-ion-phosphate (LFP) dans ses voitures à partir de 2026, qui durent plus longtemps et sont moins chères que les alternatives au nickel et au cobalt.

Elle vise également la production de batteries sans cobalt d'ici à 2028, qui peuvent concurrencer la technologie nickel-manganèse-cobalt (NMC) en termes de densité énergétique et qui sont comparables au LFP en termes de coût et de sécurité.

Renault a mis en place une équipe chargée d'étudier l'innovation en Chine et de travailler avec des partenaires locaux pour accélérer le développement de ses voitures.

"D'ici 2028, Ampere aura rattrapé les meilleurs acteurs chinois en termes de performance et de coût dans un environnement européen", a déclaré M. de Meo.

(1 dollar = 0,9226 euro)