* Vols vers Kumamoto annulés, liaisons par shinkansen suspendues

* Centaines de répliques enregistrées

* Pluies diluviennes et risque de glissements de terrain (actualisé avec fermeture d'usines Toyota, nombre de répliques, découverte de rescapés, et précisions sur les services interrompus)

par Kaori Kaneko et Thomas Wilson

TOKYO, 17 avril (Reuters) - Les recherches de rescapés, freinées par les dégâts subis par les infrastructures des transports et par le mauvais temps, se poursuivaient dimanche dans les décombres de bâtiments effondrés après les deux gros séismes de cette semaine sur l'île japonaise de Kyushu, qui ont fait 41 morts.

Les pluies diluviennes qui s'abattent actuellement sur la région laissent craindre de nouveaux glissements de terrain. Etant donné les quelque 440 répliques enregistrées depuis jeudi et la crainte de nouvelles secousses très fortes, des milliers d'habitants ont passé la nuit de samedi à dimanche dans des structures d'accueil.

Dimanche, 62.700 foyers étaient toujours sans électricité, plus de 300.000 habitations étaient privées d'eau courante et certains secteurs n'avaient plus accès au gaz, a rapporté la chaîne NHK. Plus de 110.000 personnes ont en outre été évacuées de la région de Kumamoto, écrit l'agence de presse japonaise Kyodo.

Un tremblement de terre de magnitude 7,3 a frappé Kyushu samedi matin, faisant au moins 32 morts et un millier de blessés, et causant d'importants dégâts à des bâtiments, routes et ponts. Il s'agissait du deuxième fort séisme dans le secteur de Kumamoto en un peu plus de 24 heures. Le premier, jeudi soir, avait fait neuf morts.

Les trois centrales nucléaires de la région n'ont pas été endommagées, mais l'Autorité de régulation du nucléaire a annoncé qu'elle tiendrait lundi une réunion extraordinaire consacrée à la situation à Kyushu, la plus méridionale des quatre îles principales de l'archipel nippon.

La région de Kumamoto, directement touchée par les deux séismes, forme un bassin industriel important et plusieurs usines, dont celles de Sony, Nissan et Toyota , qui ont suspendu leur production, le temps d'évaluer les dégâts.

Sony a indiqué dimanche que la production de son usine de capteurs d'images à Kumamoto, arrêtée vendredi, demeurait suspendue, et que le fonctionnement de ses usines de Nagasaki et d'Oita avait été partiellement suspendu samedi.

Toyota a fait savoir qu'il suspendait la production dans ses usines dans tout le Japon car les séismes ont perturbé leur approvisionnement en pièces détachées.

CEINTURE DE FEU DU PACIFIQUE

Tous les vols de passagers vers l'aéroport de Kumamoto ont été annulés et les trains à grande vitesse (shinkansen) ne circulent plus à destination de la région. Certaines voies express ont été fermées en raison de glissements de terrain et de fissures ou affaissements affectant la chaussée. Ces difficultés dans les transports ralentissent les efforts pour acheminer de l'eau potable et des vivres aux rescapés.

Les secouristes recherchaient toujours dimanche plusieurs dizaines de personnes que l'on pense bloquées sous les décombres. Dans le village de Minamiaso, on est sans nouvelles de 11 personnes, a rapporté la chaîne de télévision publique NHK. Samedi, les secouristes avaient retiré dix étudiants des décombres d'une cité universitaire dans le même secteur.

Plus de 2.500 secouristes étaient à pied d'oeuvre dimanche pour rechercher des survivants à Minamiaso, selon la NHK. Dans la nuit, les secouristes travaillant à mains nues ont retiré plusieurs personnes âgées qui étaient bloquées dans les gravats.

Le Premier ministre japonais, Shinzo Abe, a annoncé qu'il portait à 25.000 le nombre de militaires envoyés pour aider dans les zones sinistrées, et il a accepté une aide des Etats-Unis en matière de transport aérien.

A Kumamoto, le château noir vieux de 400 ans, l'un des plus beaux du Japon, a subi de forts dégâts. Ses murs, qui ont résisté aux bombardements de 1944-45 et à plusieurs incendies en quatre siècles d'existence, ont été lézardés.

De l'autre côté du Pacifique, un séisme de magnitude 7,8 a touché samedi soir l'Equateur, où l'on recense 77 morts et des centaines de blessés.

Tout comme l'Equateur, le Japon est situé sur la "ceinture de feu" du Pacifique et régulièrement frappé par des tremblements de terre. Un séisme de magnitude 9 survenu le 11 mars 2011 au large du nord de l'archipel a déclenché un puissant tsunami. Cette double catastrophe naturelle a fait près de 20.000 morts et en a provoqué une troisième, nucléaire, à la centrale de Fukushima-Daiichi, dont des réacteurs sont entrés en fusion. (avec Makiko Yamazaki, Linda Sieg, Elaine Lies, William Mallard, Shinichi Soashiro, Kiyoshi Takenaka et Miniami Funakoshi; Eric Faye pour le service français)

Valeurs citées dans l'article : Toyota Motor Corp, Nissan Motor Co Ltd, Sony Corp