Les modèles hybrides essence-électricité restent beaucoup plus populaires sur le marché d'origine de Toyota que les véhicules électriques (VE), qui ne représentaient que 1 % des voitures particulières vendues au Japon l'année dernière, selon les données du secteur. Pourtant, le marché est en pleine croissance et les constructeurs automobiles étrangers, dont Tesla Inc., font des percées visibles dans les rues de villes comme Tokyo.

En intégrant l'assurance, les frais de réparation et la garantie de la batterie dans l'accord, Toyota louera les véhicules utilitaires sport (SUV) bZ4X à l'équivalent de 39 000 $ pendant les quatre premières années. Toute annulation au cours des 48 premiers mois entraînera des frais supplémentaires.

Si l'acceptation des VE a été lente au Japon, cela va changer, et Toyota pourrait risquer de perdre des parts de marché en se concentrant sur un modèle de location plutôt que d'achat, a déclaré Christopher Richter, analyste chez CLSA.

"Tout ce que vous faites qui rend l'achat plus difficile n'est peut-être pas une bonne chose", a-t-il dit.

"C'est une stratégie dont je ne suis pas très friand. Elle signale que Toyota prend le marché national un peu pour acquis."

Toyota a déclaré en décembre qu'il engagerait 8 000 milliards de yens (62 milliards de dollars) pour électrifier ses voitures d'ici 2030.

Toyota a l'intention de louer 5 000 de ces véhicules au cours de l'exercice financier actuel, soit environ le même nombre de VE que ceux que les analystes estiment que Tesla a vendus au Japon l'année dernière.

Le constructeur automobile prévoit de commencer à vendre le bZ4X sur d'autres marchés plus tard cette année, et les précommandes ont déjà commencé dans certains pays européens.

Toyota n'a pas encore décidé quand il commencera à vendre les voitures au Japon, a déclaré un porte-parole.

DISSIPER L'ANXIÉTÉ

Les VE sont devenus populaires en Europe grâce à des programmes de location proposés par les employeurs et Toyota pourrait tenter une approche similaire pour populariser les voitures électriques, a déclaré Seiji Sugiura, analyste principal au Tokai Tokyo Research Institute.

Les nouveaux clients sont préoccupés par la durée de vie de la batterie et la baisse potentielle de la valeur de reprise au fil du temps, a déclaré Shinya Kotera, président de KINTO, l'unité de Toyota qui propose les contrats de location.

"C'est notre rôle de dissiper l'anxiété" envers les VE, a-t-il dit.

Les importations de VE à batterie ont presque triplé pour atteindre le chiffre record de 8 610 véhicules en 2021, selon les données de l'industrie. Les analystes estiment qu'environ 60 % de ces véhicules étaient des Teslas.

Pourtant, les constructeurs automobiles japonais restent prudents quant au passage à la voie tout-électrique.

Toyota a été le pionnier de l'hybride il y a plus de vingt ans et conserve de grandes ambitions pour les hybrides et les véhicules à hydrogène, même s'il investit davantage pour renforcer sa gamme de VE à batterie.

Son rival Nissan Motor Co a été le premier à commercialiser des VE de masse avec la Leaf en 2010, mais il ne lancera que son deuxième modèle de VE à batterie, le SUV Ariya, également jeudi. L'Ariya sera vendu pour l'équivalent de 41 500 $, sans compter une subvention gouvernementale.

En avril, Honda Motor Co s'est fixé pour objectif de lancer 30 modèles de véhicules électriques dans le monde d'ici 2030.

(1 $ = 129,7000 yens)