Nornickel a eu du mal à importer des équipements en Russie, pays frappé par les sanctions, où elle produit du cuivre utilisé dans les secteurs de l'énergie et de la construction.
Elle a déclaré en avril qu'elle fermerait ses installations dans l'Arctique et construirait une usine de cuivre en Chine d'ici à la mi-2027, mais elle a depuis envisagé d'acheter une participation dans une fonderie existante plutôt que de partir de zéro, comme elle l'avait envisagé à l'origine, a déclaré l'une des sources.
"Nornickel négocie une éventuelle organisation de la production en Chine. Si des accords sont conclus, nous les divulguerons", a déclaré Nornickel en réponse à une demande de commentaire. L'entreprise a refusé de fournir des détails.
La fonderie en question est Yanggu Xiangguang Copper, basée à Shandong, dans laquelle Xiamen C&D détient une participation majoritaire, ont déclaré les sources. Elles ont demandé à ne pas être identifiées car elles n'étaient pas autorisées à s'exprimer sur le sujet.
Nornickel et Xiamen C&D n'ont pas encore conclu d'accord définitif, ni finalisé le montant de l'investissement ou les participations dans l'entreprise commune potentielle, ont-elles ajouté.
"C'est une opportunité pour l'usine de Xiangguang, car la faiblesse des frais de traitement a accru la pression sur les fonderies pour qu'elles génèrent des bénéfices, en particulier l'année prochaine", a déclaré la deuxième source.
Xiamen C&D n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters. Xiangguang s'est refusé à tout commentaire.
Xiangguang a une capacité de production annuelle de 400 000 tonnes de cathodes de cuivre. Cette capacité correspond à peu près au besoin de Nornickel de déplacer sa base de fusion de cuivre de l'installation de l'Arctique vers la Chine, le plus grand consommateur mondial de ce métal.
Nornickel a produit 425 000 tonnes de cuivre raffiné l'année dernière, soit près de 2 % de la production minière mondiale.
La fonderie de Xiangguang utilise des concentrés provenant de tiers pour le traitement. La rentabilité du secteur et l'activité de fusion ont été affectées par la faiblesse des frais de traitement à la suite d'une augmentation de la capacité en Chine.
Selon les analystes, la fonderie fonctionne à 60-80 % de sa capacité et a besoin d'un approvisionnement garanti en matière première.
Les sources ont déclaré que décrocher un approvisionnement était la motivation de la partie chinoise pour conclure un accord.
Elles ont également indiqué que le traitement des matières premières de Nornickel aurait pour conséquence que le métal de Xiangguang ne serait plus livrable dans le cadre du contrat de cuivre sur le London Metal Exchange (LME), un marché de dernier recours.
Le LME a exclu de son système le métal produit en Russie à partir du 13 avril.
Nornickel n'est pas soumis aux sanctions occidentales imposées à de nombreuses autres entreprises russes après l'invasion de l'Ukraine par Moscou en février 2022. Mais de nombreux consommateurs occidentaux se sont auto-sanctionnés en refusant de renouveler leurs contrats avec l'entreprise depuis lors, et Nornickel a détourné son métal vers la Chine.
Les deux sources ont également déclaré que, si l'accord était conclu, il faudrait moderniser la technologie de la fonderie de Xiangguang afin qu'elle puisse traiter le nickel et les métaux du groupe du platine que contiennent les concentrés de cuivre de Nornickel.
