Les terres rares et d'autres métaux critiques, essentiels pour les industries de haute technologie, ont attiré l'attention mondiale ces derniers mois en raison des efforts du président américain Donald Trump pour contrer la domination de la Chine dans le secteur.
"De nombreux gisements sur notre territoire et dans les nouveaux territoires russes sont insuffisamment explorés. De nombreuses études géologiques et leurs résultats ont été perdus après l'Union soviétique", a déclaré M. Potanin aux journalistes.
"C'est pourquoi tout cela doit être restauré maintenant. Nous y réfléchissons et y travaillons", a-t-il ajouté. Les remarques de M. Potanin n'ont pas permis de déterminer immédiatement si Nornickel participerait à de tels projets.
Le président Vladimir Poutine a proposé aux États-Unis, dans le cadre d'un futur accord économique, d'explorer conjointement les gisements de métaux de terres rares de la Russie, qui, selon lui, sont plus importants que ceux de l'Ukraine.
M. Potanin a souligné qu'en raison de la petite taille de nombreux gisements et des conditions d'exploration difficiles, les entreprises russes auront besoin de partenaires capables de fournir la technologie nécessaire.
"Comme il s'agit de projets complexes, le soutien technologique de divers partenaires nous serait bénéfique", a déclaré M. Potanin.
Nornickel, l'un des principaux producteurs mondiaux de nickel et de palladium raffinés, ne détient actuellement aucune licence pour l'exploration des métaux des terres rares. (Reportage d'Olesya Astakhova et de Gleb Bryanski ; rédaction de Kim Coghill)
