La Russie possède d'importantes réserves de lithium, estimées à environ 1 million de tonnes par l'United States Geological Survey (USGS) en 2024.
Mais elle dépendait des importations jusqu'à ce qu'elles soient disruptives en raison des sanctions occidentales imposées à cause du conflit en Ukraine, ce qui a incité Moscou à poursuivre le développement de ses propres gisements.
"Nous n'exploitons toujours pas de lithium. Et comment pouvons-nous nous développer sans lithium ? Mais nous pouvons le faire. Et nous aurions pu le faire il y a 10 ou 15 ans", a déclaré M. Poutine lors d'une conférence sur les technologies de pointe à Moscou.
La Russie, qui entend cesser d'importer du lithium et d'autres métaux rares d'ici à 2030, estime qu'elle dispose de 3,5 millions de tonnes de réserves d'oxyde de lithium. Les forces russes se rapprochent également de l'un des plus grands gisements de lithium en Ukraine.
À la suite des remarques de M. Poutine, le ministère russe des ressources naturelles a déclaré qu'en 2023, la Russie avait extrait 27 tonnes de lithium en tant que sous-produit d'un gisement d'émeraude situé dans les montagnes de l'Oural.
La demande de lithium a augmenté ces dernières années, les entreprises russes travaillant à la production de masse de batteries au lithium et de véhicules électriques.
L'attention mondiale portée aux réserves de minéraux critiques a été renforcée par la proposition du président américain Donald Trump à l'Ukraine de céder le contrôle de 50 % de ses minéraux critiques, notamment le graphite, l'uranium, le titane et le lithium.
M. Poutine a déclaré que la Russie devrait développer sa propre production de tous les minéraux critiques, y compris les métaux des terres rares, qui sont utilisés pour fabriquer des aimants qui transforment l'énergie en mouvement pour les véhicules électriques, les téléphones portables, les systèmes de missiles et d'autres appareils électroniques.
Polar Lithium, une coentreprise entre le géant russe des métaux Nornickel et l'entreprise publique d'énergie nucléaire Rosatom, a déclaré en juin qu'elle prévoyait d'accélérer de trois ou quatre ans son seul projet de production de lithium, qui devait entrer en service d'ici à 2030.
Polar Lithium est en train de développer le gisement de lithium de Kolmozerskoye, le plus grand de Russie, situé dans le nord-ouest du pays.
Les approvisionnements en lithium du Chili et de l'Argentine se sont taris après les sanctions imposées à Moscou en 2022 et la Russie a dû depuis compter sur les approvisionnements en carbonate de lithium de la Bolivie et de la Chine.
Polar Lithium a pour objectif de devenir le tout premier producteur national de matières premières contenant du lithium et de construire, à terme, des installations de production locales complètes pour les batteries lithium-ion.
Les États-Unis ont imposé des sanctions à Polar Lithium dans le cadre de leur dernier train de mesures annoncé le 10 janvier.
