BHP Group Ltd a entamé des pourparlers avec Wyloo Metals du milliardaire australien Andrew Forrest concernant le rachat de Noront Resources Ltd, les deux sociétés tentant d'acquérir le producteur de nickel canadien.

En octobre, BHP a porté son offre entièrement en numéraire pour Noront à 0,75 dollar canadien (0,60 dollar) par action, surpassant ainsi la proposition de Wyloo à 0,70 dollar canadien.

"BHP et Wyloo Metals ont engagé des conversations initiales et envisagent un arrangement mutuellement avantageux concernant l'acquisition de Noront par BHP", a déclaré BHP dans un communiqué publié tard mardi.

L'enjeu de la course à l'acquisition de Noront est l'actif de nickel Eagle's Nest, situé dans le "Cercle de feu" du Canada, un gisement à haute teneur qui vise à répondre à la demande attendue de ce métal par les fabricants de batteries de véhicules électriques, ainsi que de cuivre et de palladium.

BHP a également prolongé l'expiration de l'appel d'offres pour son rachat du 9 novembre au 16 novembre, a déclaré la plus grande société minière du monde dans son communiqué.

Wyloo a confirmé qu'elle avait entamé des discussions.

"Wyloo Metals étudie la possibilité d'un arrangement mutuellement bénéfique avec BHP dans la mesure où cet arrangement peut apporter une plus grande sécurité aux actionnaires de Noront", a déclaré Wyloo dans un communiqué mercredi.

Wyloo a déclaré que les actionnaires de Noront seraient informés des discussions avant la date limite de soumission.

(1 $ = 1,2413 dollar canadien) (Reportage d'Arunima Kumar à Bengaluru. Reportage supplémentaire de Melanie Burton à Melbourne ; Montage d'Arun Koyyur et Christian Schmollinger)