La société de cybersécurité Avast, cotée à Londres, est en pourparlers avancés avec son rival américain NortonLifeLock Inc. en vue d'une fusion qui créerait un leader incontesté des logiciels de sécurité grand public.

Les deux sociétés ont confirmé les pourparlers mercredi en fin de journée, Avast précisant qu'une offre serait faite en numéraire et en actions, tout en ajoutant qu'il n'y avait aucune certitude quant à la conclusion d'un accord.

Avast, qui a été fondée et est basée à Prague, en République tchèque, est un pionnier des logiciels "freemium", dans lesquels les applications de base sont gratuites et les abonnés paient pour des fonctionnalités supplémentaires.

Ses logiciels de bureau et mobiles de marque Avast et AVG comptaient plus de 435 millions d'utilisateurs actifs à la fin de 2020, dont 16,5 millions sont payants.

Le passage au travail à domicile pendant le COVID-19 a stimulé la demande pour ses produits de bureau tels que les logiciels antivirus, et Avast a enregistré une croissance organique de 7,1 % de ses facturations ajustées à 922 millions de dollars l'année dernière.

Les actions d'Avast, qui a fait l'objet d'une cotation à Londres en 2018, s'échangeaient en hausse de 13% à 570 pence à 0856 GMT, donnant à la société une capitalisation boursière de 5,87 milliards de livres (8,11 milliards de dollars), selon les données de Refinitiv.

Les fondateurs de la société, Pavel Baudis et Eduard Kucera, en détiennent ensemble 35 %.

Le Wall Bourse Journal, qui a été le premier à faire état de ces négociations, a déclaré qu'une transaction pourrait valoriser Avast à plus de 8 milliards de dollars.

Les analystes de Berenberg ont toutefois déclaré que "rien de moins qu'une valorisation de 10 milliards de dollars n'est équitable pour les actionnaires d'Avast".

La vague de cyberattaques a fait grimper les valorisations, ont-ils ajouté, et les capitaux privés et les grandes entreprises tentant de surenchérir les uns sur les autres, les primes de transaction ont également augmenté.

NortonLifeLock, dont le siège est à Tempe, en Arizona, a déclaré que l'opération réunirait "deux sociétés aux visions alignées".

NortonLifeLock était auparavant connue sous le nom de Symantec Corp, avant de vendre son activité de sécurité d'entreprise à Broadcom en 2019.

Elle vend actuellement le logiciel antivirus Norton et les produits de protection contre le vol d'identité LifeLock pour un usage domestique et professionnel.

En vertu des règles britanniques sur les OPA, il a jusqu'au 11 août pour proposer une offre ferme sur Avast. (1 $ = 0,7236 livre) (Reportage de Paul Sandle à Londres et Nivedita Balu, Chavi Mehta et Ann Maria Shibu à Bengaluru ; Montage de Krishna Chandra Eluri et Elaine Hardcastle)