La société produit 28 millions de traitements contre le paludisme chaque année et vend la quasi-totalité de ceux-ci à des prix non lucratifs à des pays et à des groupes tels que la President's Malaria Initiative (PMI), une initiative financée par le gouvernement américain dont l'avenir reste incertain compte tenu des coupes budgétaires massives de l'aide internationale décidées par le président Donald Trump, bien qu'elle ait bénéficié d'une exemption pour certaines activités plus tôt cette année en raison de leur potentiel vital.
« Nous ne serons pas le goulot d'étranglement », a déclaré le Dr Lutz Hegemann lors d'une interview. « Nous n'allons pas produire en fonction de la demande, car nous savons que ces médicaments sont nécessaires et nous devons faire preuve de créativité pour trouver des moyens de les acheminer de l'usine aux patients. »
Plus tôt cette année, une commande a été annulée par un sous-traitant de PMI après avoir reçu un ordre d'arrêt des travaux de la part du gouvernement américain, a déclaré M. Hegemann. Mais en moins d'un mois, une dérogation a été accordée et la reprise des travaux a été demandée.
« On ne peut pas faire cela en temps réel. Nous restons engagés à respecter nos volumes », a déclaré M. Hegemann, ajoutant que cela s'appliquait également à la lèpre, pour laquelle l'entreprise fait des dons en plus petites quantités par l'intermédiaire de l'Organisation mondiale de la santé.
Le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme est le plus gros acheteur des médicaments antipaludiques de Novartis. Il n'a pas encore subi de réductions, mais il collecte actuellement des fonds pour poursuivre son travail dans un contexte difficile.
S'exprimant à Londres, M. Hegemann a également exhorté le secteur pharmaceutique à intensifier ses efforts alors que les gouvernements, notamment ceux des États-Unis, du Royaume-Uni et de la France, réduisent leur aide financière, et à travailler plus directement avec les gouvernements qui ont traditionnellement bénéficié de cette aide.
« Je pense que ce serait une occasion manquée si nous nous contentions essentiellement de combler le vide créé par le financement des pays donateurs, et je pense que nous devons aller plus loin », a-t-il déclaré, citant comme modèle les partenariats public-privé entre les entreprises pharmaceutiques et les pays à revenu faible et intermédiaire.
M. Hegemann a également déclaré que Novartis était prêt à dépenser près du double de ce qu'il s'était engagé à consacrer d'ici fin 2025 à la recherche et au développement dans le domaine du paludisme et des maladies tropicales négligées, soit 490 millions de dollars au lieu des 250 millions initialement promis. Parmi les produits en cours de développement figurent un antiviral contre la dengue, de nouveaux traitements contre la leishmaniose et la maladie de Chagas, ainsi que le premier traitement contre le paludisme pour les nouveau-nés. (Reportage de Jennifer Rigby ; édition par David Evans)
