Le fabricant de vaccins contre le COVID-19, Novavax Inc, a émis mardi des doutes quant à sa capacité à rester en activité et a annoncé son intention de réduire ses dépenses alors qu'il se prépare à une campagne de vaccination à l'automne.

La société a déclaré qu'il existe une incertitude importante quant à ses revenus de 2023, au financement du gouvernement américain et à l'arbitrage en cours avec l'alliance mondiale pour les vaccins GAVI. Mais ses prévisions de trésorerie indiquent qu'elle dispose d'un capital suffisant pour financer ses opérations au cours de l'année prochaine.

La société a perdu 182 millions de dollars, soit 2,28 $ par action, au quatrième trimestre sur des ventes plus faibles que prévu de 357 millions de dollars. Les analystes avaient prévu des ventes de 383 millions de dollars, selon les données de Refinitiv.

"Si nous exécutons notre plan d'exploitation, nous serons dans une position très forte non seulement à la fin de cette année, mais aussi l'année prochaine", a déclaré dans une interview John Jacobs, le nouveau directeur général de Novavax, qui a rejoint la société fin janvier. Novavax disposait de 1,33 milliard de dollars de liquidités à la fin de l'année 2022.

Toutefois, M. Jacobs a averti que ce plan d'exploitation comporte des risques à court terme, notamment le fait que les vaccins à base de protéines comme ceux de Novavax sont plus longs à produire que leurs concurrents à base d'ARN messager.

Les entreprises devront changer leur vaccin chaque année pour correspondre aux souches en circulation, comme l'exigent les organismes de réglementation, dont la Food and Drug Administration américaine.

"Nous ne savons pas encore quelle est la sélection de souches de la FDA. Nous ne savons pas ce que les autorités sanitaires mondiales peuvent vouloir d'un point de vue réglementaire sur l'aspect que doit avoir le nouveau vaccin", a déclaré M. Jacobs. "Plus tôt nous le saurons, plus nous aurons de clarté sur notre chemin à suivre".

Le PDG a déclaré que l'entreprise a dépensé à un "rythme effréné" et qu'elle prévoit de réduire ses dépenses, notamment en supprimant probablement des emplois.

"Nous sommes en train d'évaluer l'empreinte mondiale de Novavax, de rationaliser notre chaîne d'approvisionnement, de rationaliser le portefeuille et de rationaliser la structure de l'entreprise et notre infrastructure", a-t-il déclaré.

M. Jacobs n'a pas donné d'objectif quant à l'ampleur des dépenses ou des suppressions d'emplois. Novavax compte plus de 1 500 employés, selon son site Web.

Novavax étudie toutes les options qui valorisent correctement sa technologie, son pipeline et ses capacités de fabrication sur trois continents, qu'il s'agisse de partenariats, d'accords de licence ou de "différents types d'accords qui pourraient être beaucoup plus importants", a déclaré le PDG.

Novavax a été fondée en 1986, mais le vaccin COVID-19 est son premier produit commercialisé. Le lancement du vaccin de Novavax a été perturbé par des problèmes de fabrication, des retards dans la réglementation et un faible taux d'acceptation.

Alors que la société travaillait au développement du vaccin, ses actions se sont échangées jusqu'à 330 $, soit une valeur marchande de plus de 20 milliards de dollars. Elles ont depuis perdu plus de 97 % de leur valeur, se négociant à environ 9,30 $ l'action.

M. Jacobs a déclaré qu'en dehors des États-Unis, Novavax a signé des contrats d'une valeur de 2 milliards de dollars avec des gouvernements, que la société a l'intention de récupérer. Il a ajouté que la société était en pourparlers avec ces gouvernements pour recouvrer ces contrats jusqu'en 2024.

Aux États-Unis, où le vaccin Novavax a été autorisé en juillet 2022, seuls quelque 80 000 de ses doses ont été administrées. La société espère profiter d'une réorientation des contrats gouvernementaux vers le marché commercial qui devrait avoir lieu cet automne.

M. Jacobs a déclaré que si le vaccin de Novavax peut prendre plus de temps à fabriquer que ses rivaux de Pfizer/BioNTech et Moderna, il pense que les régulateurs de la FDA veulent une option à base de protéines cet automne pour les citoyens américains.

"Ils ont indiqué très clairement qu'ils considèrent qu'il est essentiel aux États-Unis d'avoir des options sur les différents types de vaccins", a-t-il déclaré.