Le principal producteur d'électricité du pays, qui exploite principalement des centrales au charbon, est à la recherche de terrains pour son ambitieux projet dans un pays où la résistance locale à de tels projets est forte, ont déclaré les sources, qui ont une connaissance directe de l'affaire.
NTPC visait une capacité nucléaire de 10 GW, mais a triplé son objectif après que le gouvernement a annoncé ce mois-ci son intention d'ouvrir le secteur aux investissements étrangers et privés, ont indiqué les sources.
"NTPC a l'intention de diriger le plan nucléaire indien comme elle l'a fait dans le secteur thermique", a déclaré l'une des sources. "Les sites identifiés sont prometteurs et offrent la possibilité d'augmenter considérablement la capacité de production.
Un porte-parole de NTPC n'a pas répondu à une demande de commentaire.
L'Inde s'est engagée à mettre en place une capacité de production d'électricité à partir de combustibles non fossiles de 500 GW d'ici à 2030 et souhaite disposer d'une capacité nucléaire d'au moins 100 GW d'ici à 2047.
La société d'État Nuclear Power Corp of India est actuellement l'unique exploitant de la capacité de près de 8 GW du pays, qui devrait être portée à 20 GW d'ici à 2032.
NTPC construit déjà deux centrales de 2,6 GW avec Nuclear Power, l'une dans le Madhya Pradesh et l'autre au Rajasthan.
Elle est également en train de demander des autorisations anticipées pour des terrains dans huit États afin de réaliser des études détaillées sur 27 sites, ont déclaré les sources, après que la résistance du public et les problèmes d'acquisition ont entravé les ambitions du pays en matière d'énergie atomique.
Les États concernés sont le Gujarat, région natale du Premier ministre Narendra Modi, à l'ouest, l'Uttar Pradesh, au nord, le Madhya Pradesh, au centre de l'Inde, l'Andhra Pradesh et le Tamil Nadu, au sud.
MODIFICATION DE LA LOI
Les sources ont indiqué que les sites pourraient être suffisants pour mettre en place une capacité d'au moins 50 GW.
Selon Reuters, des entreprises privées et des conglomérats indiens tels que Tata Power, Vedanta, Reliance Industries et Adani Power ont exprimé leur intérêt pour l'énergie nucléaire.
La nouvelle unité de NTPC, NTPC Parmanu Urja Nigam, est susceptible de réaliser des investissements dans le secteur, y compris par le biais de partenariats, ont déclaré les sources.
Un cadre de l'entreprise a déclaré à Reuters la semaine dernière que NTPC était en pourparlers avec des entreprises étrangères, notamment russes et américaines, au sujet de la construction de petits réacteurs nucléaires.
Les sources ont indiqué que les partenaires potentiels comprenaient l'entreprise française EDF, ainsi que General Electric et Holtec International des États-Unis.
EDF a déclaré qu'elle était prête à collaborer avec des partenaires industriels indiens pour développer un projet de petit réacteur modulaire. General Electric et Holtec n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Lors de ses visites en France et aux États-Unis la semaine dernière, M. Modi a déclaré que son gouvernement collaborerait avec ces deux pays pour développer l'industrie nucléaire indienne.
La loi sur l'énergie atomique de 1962 interdit actuellement les investissements privés dans les centrales nucléaires, tandis que les responsabilités strictes prévues par la loi de 2010 sur la responsabilité civile en cas de dommages nucléaires dissuadent les fournisseurs étrangers de combustible et d'équipement, tels que GE et Westinghouse, de signer des contrats.
La ministre indienne des finances, Nirmala Sitharaman, a proposé de modifier ces deux lois et a promis 200 milliards de roupies (2,30 milliards de dollars) pour la recherche et le développement des réacteurs SMR, dont au moins cinq seront opérationnels d'ici à 2033. (1 $ = 86,8360 roupies indiennes) (Reportage de Sarita Chaganti Singh et Krishna N. Das de New Delhi ; Rédaction par Aftab Ahmed, Kirsten Donovan)
