Paris (awp/afp) - Le groupe de télécoms Iliad, maison-mère de l'opérateur Free, a poursuivi sa forte dynamique commerciale en gagnant plus de 620'000 abonnés au deuxième trimestre, pour un total de 49,8 millions (fixes et mobiles) sur l'ensemble de ses marchés, a-t-il annoncé jeudi.

Proche de la barre des 50 millions d'abonnés, le groupe présent en France, Italie et Pologne est désormais "le 5e opérateur européen" et "réaffirme ses ambitions d'atteindre un chiffre d'affaires de 10 milliards d'euros en 2024", a-t-il indiqué dans un communiqué.

Au premier semestre de l'exercice, son chiffre d'affaires consolidé a enregistré une hausse de 10,3% sur un an, à 4,9 milliards d'euros, et son bénéfice net est ressorti en progression de 8,6%, à 251 millions d'euros.

L'excédent brut d'exploitation après loyers (Ebitdaal), principal indicateur de rentabilité du groupe, s'est élevé à 1,86 milliard d'euros sur la période, en hausse de 13,2%.

En France, son principal marché, Free, a recruté 120.000 nouveaux abonnés nets sur le mobile et 40.000 sur le fixe entre le premier et le deuxième trimestre.

"On prend des abonnés à tous nos concurrents", revendique Nicolas Thomas, directeur général de Free.

Entre juin 2023 et juin 2024, Iliad indique aussi avoir investi 1,86 milliard d'euros, soit l'équivalent de "19% de son chiffre d'affaires".

Entre l'acquisition d'un supercalculateur auprès du géant américain des semi-conducteurs Nvidia pour sa filiale de services cloud Scaleway et le financement d'un laboratoire de recherche, le groupe détenu par Xavier Niel a investi "autour de 200 millions d'euros" dans l'intelligence artificielle (IA) en 2023.

Cap vers 2028

En mai, Iliad a aussi annoncé qu'il allait investir 2,5 milliards d'euros en Europe dans les centres de données (data centers) au cours des dix prochaines années, afin de répondre notamment aux besoins liés à l'IA.

Après avoir réussi à doubler son nombres d'abonnés (22,7 millions en 2018) et ses revenus (4,9 millards à la même date) sur la période 2018-2024 dans le cadre de son plan stratégique, Iliad entend se projeter sur un nouveau plan "à horizon 2028", sans en donner le calendrier de dévoilement.

"On travaille depuis un an pour définir un nouvel horizon pour notre groupe. On s'est beaucoup transformé ces quatre-cinq dernières années. (En 2018,) on était une boîte franco-française, concentrée uniquement sur le marché grand public. On est désormais aussi sur le marché professionnel, le cloud, et on est présent dans 8 pays européens", a déclaré Thomas Reynaud, directeur général d'Iliad, lors d'une conférence de presse.

"En terme d'expansion géographique, on sera nécessairement opportuniste. On ne veut pas grandir pour grandir, on ira vers des nouveaux marchés uniquement si on voit une forme de rationnalité industrielle extrêmement forte", a-t-il ajouté.

Sur ce sujet, Iliad a annoncé avoir finalisé sa prise de participation de 19,8% dans Tele2, un des principaux opérateurs en Suède et dans les pays baltes, devenant son "actionnaire de référence".

afp/ol