De nouvelles restrictions sur les exportations de puces de pointe de Nvidia Corp vers la Chine ont signalé une escalade de la répression américaine contre les prouesses technologiques de Pékin et ont alarmé les investisseurs déjà inquiets d'un ralentissement de l'industrie.

Les actions de Nvidia ont chuté de 11 % à 133,46 $ jeudi, effaçant plus de 40 milliards de dollars de valeur boursière et entraînant l'indice des semi-conducteurs de Philadelphie SE en baisse de plus de 4 %.

La décision des États-Unis de restreindre les exportations de deux des meilleures puces informatiques de Nvidia pour l'intelligence artificielle - les H100 et A100 - vers la Chine pourrait nuire aux activités de l'entreprise sur ce marché clé, selon un document déposé mercredi.

L'action de Washington intervient alors que les tensions s'accroissent au sujet de l'accès à la technologie avancée des puces et de l'avenir de Taïwan, d'où Nvidia et presque toutes les autres grandes entreprises de semi-conducteurs s'approvisionnent en puces.

"En surface, il semble que le gouvernement américain cherche à s'abstenir de vendre des puces avancées de nouvelle génération, de 7 nanomètres et moins, spécifiquement pour une utilisation finale militaire en Chine", a déclaré Angelo Zino, analyste de CFRA Research.

La société rivale Advanced Micro Devices Inc. a également été priée mercredi d'arrêter les exportations de puces d'IA vers la Chine.

Les puces Nvidia et AMD visées par Washington sont utilisées pour des applications d'IA et d'apprentissage automatique, notamment la construction de modules d'entraînement pour des tâches telles que le traitement du langage naturel.

Ces modules pourraient également être utiles aux militaires pour modéliser des simulations de bombes et concevoir des armes.

Selon les observateurs du marché, les restrictions risquent de toucher un grand nombre d'entreprises technologiques chinoises, dont Alibaba Group Holding Ltd, Tencent Holdings Ltd, Baidu Inc et Huawei Technologies Co Ltd.

Nvidia a également déclaré mercredi que cette décision pourrait interférer avec le développement de sa puce phare H100, dont la livraison est prévue plus tard cette année.

Jeudi, elle a annoncé que le gouvernement américain avait autorisé les exportations et le transfert de technologie nécessaires pour achever le développement de la puce H100. Les autorités américaines ont également autorisé la société à effectuer les exportations nécessaires pour fournir un soutien aux clients américains de l'A100 jusqu'au 1er mars 2023.

La société a également été autorisée à exécuter les commandes de puces via son installation de Hong Kong jusqu'au 1er septembre 2023. (https://bit.ly/3Q5YfhR)

Les clients chinois doivent encore obtenir des licences du gouvernement américain pour la technologie, a déclaré un porte-parole de Nvidia.

AMD n'a pas répondu à une demande de commentaire pour savoir si elle avait reçu une autorisation similaire.