Le fabricant de puces NXP Semiconductors a déclaré jeudi qu'il pensait atteindre un chiffre d'affaires de 15 milliards de dollars d'ici 2024, l'essentiel de cette expansion provenant des véhicules électriques connectés à Internet.

L'entreprise néerlandaise tire déjà environ la moitié de ses revenus, qui devraient atteindre 11 milliards de dollars cette année, du secteur automobile. S'adressant à Reuters après une présentation aux investisseurs, le directeur général de NXP, Kurt Sievers, a déclaré que l'entreprise avait l'intention de se concentrer sur des domaines clés où davantage de puces sont intégrées dans les voitures et où NXP pense pouvoir occuper une position sur le marché au moins deux fois supérieure à celle de tout concurrent.

L'un de ces domaines est celui des capteurs radar, qui sont de plus en plus utilisés dans les voitures pour les systèmes de sécurité qui peuvent freiner automatiquement avant une collision. NXP détient 44 % de parts de marché dans ce domaine et réalise aujourd'hui un chiffre d'affaires de 600 millions de dollars. M. Sievers a déclaré que la société pense que les puces radar pourraient atteindre un milliard de dollars de ventes d'ici 2024.

Mais les puces les plus lucratives pour NXP pourraient être celles qui aident à connecter les voitures à l'Internet afin qu'elles puissent être mises à jour avec de nouveaux logiciels pour débloquer des fonctions ou des services que les constructeurs automobiles peuvent faire payer. Tesla Inc. a été le pionnier de ce modèle commercial, et l'industrie automobile cherche à l'adopter plus largement.

NXP fabrique à la fois les puces "passerelles" qui connectent le véhicule à Internet et les "contrôleurs de domaine" qui peuvent distribuer les mises à jour logicielles aux différents sous-systèmes de la voiture, comme le groupe motopropulseur.

NXP est en concurrence avec Marvell Technology pour la vente de ces puces, mais M. Sievers a déclaré que NXP pense avoir une part de marché prépondérante.

"Les voitures de demain seront mises à jour au cours de leur vie avec de nouveaux logiciels afin d'améliorer les performances et de permettre de nouveaux cas d'utilisation sur un matériel existant. Et la porte d'entrée pour ces téléchargements de nouveaux logiciels doit être hautement sécurisée", a déclaré Sievers. (Reportage de Stephen Nellis à San Francisco ; édition de Stephen Coates)