* La demande record de gaz naturel depuis presque 2010 devrait se prolonger jusqu'en 2025 et 2026.

* Les coûts de l'électricité ont augmenté de 35 % au cours des quatre dernières années en raison du manque de capacité des gazoducs - EQT

* La capacité de GNL des États-Unis va presque doubler au cours des prochaines années

* NextEra prévoit une augmentation de 55 % de la demande d'électricité au cours des 20 prochaines années, dont 17 % grâce à l'IA.

HOUSTON, le 12 mars -

L'utilisation du gaz naturel aux États-Unis devrait continuer à atteindre des niveaux record en raison de l'explosion de la demande de gaz naturel liquéfié (GNL) et de la consommation d'énergie des centres de données, ont déclaré des cadres lors d'une conférence cette semaine, tout en avertissant qu'un manque d'infrastructure pourrait nuire à l'industrie.

Les États-Unis sont le plus grand producteur de gaz au monde et devraient produire quelque 105,2 milliards de pieds cubes par jour (bcfd) cette année, selon les données du gouvernement américain. La demande a déjà atteint un record presque chaque année depuis 2010, mais certains marchés américains ont été entravés par le manque d'espace disponible dans les gazoducs.

Selon Toby Rice, PDG d'EQT, le deuxième producteur de gaz américain, la capacité des gazoducs n'a pas rattrapé la production à la suite d'une série d'annulations de projets au cours des huit dernières années.

Cette situation a contribué à une augmentation de 35 % des coûts de l'électricité pour les consommateurs américains au cours des quatre dernières années.

"Nous avons le gaz, mais nous n'avons pas les gazoducs pour l'acheminer, si bien qu'aujourd'hui, la quantité de gaz produite n'a plus d'importance", a déclaré M. Rice lors d'une interview en marge de la conférence.

"Les factures d'énergie continuent d'augmenter car les forces politiques ont pris le pas sur les forces du marché.

Le gazoduc Mountain Valley d'EQT, d'une longueur de 483 km, qui transporte jusqu'à 2 milliards de pieds cubes de gaz par jour de la Virginie occidentale à la Virginie, a fonctionné à plein régime l'hiver dernier, a indiqué M. Rice.

Le projet devait coûter 3,5 milliards de dollars, mais les coûts se sont finalement élevés à 8 milliards de dollars après huit ans de retards, a indiqué M. Rice.

L'acheminement du gaz du bassin permien au Texas et au Nouveau-Mexique et d'autres régions schisteuses du nord-est des États-Unis ou du Midcontinent pour les exportations de GNL nécessite d'importants investissements dans les gazoducs, a déclaré Pierce Norton, président-directeur général de la société de gazoducs ONEOK.

"Il faut beaucoup de tuyaux pour acheminer le GNL jusqu'ici", a-t-il déclaré en faisant référence à la côte américaine du Golfe du Mexique.

DEMANDE DE GNL, CENTRES DE DONNÉES

L'Administration américaine d'information sur l'énergie (EIA) prévoit que la consommation totale de gaz, exportations comprises, passera du niveau record de 102,3 milliards de pieds cubes par jour en 2024 à 105,5 milliards de pieds cubes par jour en 2025 et à 107,6 milliards de pieds cubes par jour en 2026.

L'essor des exportations de GNL devrait rester la principale source de croissance de la demande de gaz dans les années à venir, selon les perspectives énergétiques fédérales. Les exportations américaines de GNL ont atteint des niveaux record chaque année depuis 2016, date à laquelle la première grande installation d'exportation de GNL dans les 48 États inférieurs des États-Unis a été mise en service.

L'usine de Freeport LNG au Texas exploite son infrastructure de tuyaux à pleine capacité, a déclaré son PDG, Michael Smith, lors de la conférence.

Les États-Unis deviendront le premier fournisseur mondial de GNL en 2023, dépassant l'Australie et le Qatar.

Avec les usines actuellement en construction, la capacité américaine de GNL va presque doubler, passant d'environ 13,8 milliards de pieds cubes par jour en 2024 à 24,7 milliards de pieds cubes par jour en 2028.

Le secteur a également reçu un coup de pouce du président américain Donald Trump, qui a levé en janvier un moratoire sur les permis de construction de nouvelles usines d'exportation de GNL imposé par son prédécesseur.

La demande croissante des centres de données gourmands en énergie, qui alimentent l'essor de l'intelligence artificielle, devrait également faire grimper la demande de gaz naturel.

Le plus grand producteur d'énergie renouvelable au monde, NextEra Energy, s'attend à une augmentation de 55 % de la demande d'électricité au cours des 20 prochaines années par rapport aux deux décennies précédentes, a déclaré le PDG John Ketchum, dont environ 17 % de cette croissance de la demande devrait provenir de l'essor de l'intelligence artificielle.

Les contrats à terme sur le gaz naturel de référence Henry Hub ont atteint leur plus haut niveau depuis décembre 2022 à 4,49 dollars par million d'unités thermiques britanniques lundi, après s'être établis en dessous de 4 dollars par million d'unités thermiques britanniques tous les jours de l'année dernière et la majeure partie de 2023, selon les données de LSEG. (Reportage de Scott DiSavino et Georgina McCartney ; Rédaction de Liz Hampton et Marguerita Choy)