Le gouvernement français a appelé mercredi Orange (>> ORANGE SA), détenu en partie par l'Etat, à d'abord étudier des solutions européennes pour sa filiale de vidéos en streaming Dailymotion avant d'entrer dans la dernière phase d'une éventuelle transaction avec un investisseur chinois.

Cet avertissement du cabinet du ministre de l'Economie, Emmanuel Macron, intervient quelques semaines après que la direction du groupe de télécommunications a, selon des sources proches du dossier, informé son conseil d'administration qu'il prévoyait d'entrer en négociations exclusives avec PCCW (>> PCCW Ltd), basé à Hong Kong, en vue de lui céder une participation d'environ 49% dans Dailymotion.

"Il ne peut y avoir de négociations exclusives", a déclaré la porte-parole d'Emmmanuel Macron, Barbara Frugier. "Orange doit regarder toutes les options et prendre en compte l'enjeu de la souveraîneté numérique européenne", a-t-elle ajouté.

Orange a déclaré mercredi qu'il continuait de s'entretenir avec des investisseurs potentiels afin de trouver un partenaire pour Dailymotion.

"Toutes les options ouvertes"

"Nous ne sommes pas en exclusivité, toute les options sont ouvertes", a déclaré un porte-parole du groupe.

Dailymotion est considéré comme un exemple de réussite parmi les startups françaises. La société, fondée en 2005, a réussi à attirer des financements et se développer à l'international, mais Orange affirme depuis des années que pour rattraper le service YouTube de Google (>> Google Inc), il doit trouver un partenaire.

Avec les déclarations du cabinet d'Emmanuel Macron mercredi, cela fait deux fois que le gouvernement français intervient directement dans les projets d'Orange pour Dailymotion.

Un projet de cession d'une participation majoritaire à Yahoo (>> Yahoo! Inc.) en janvier 2013 avait déclenché une levée de bouclier au sein de l'exécutif, notamment de la part du ministre du Redressement productif de l'époque, Arnaud Montebourg, qui considérait la plate-forme vidéo comme un joyau de l'industrie high-tech française. Après le départ d'Arnaud Montebourg du gouvernement l'année dernière, la secrétaire d'Etat au Numérique, Axelle Lemaire, avait indiqué qu'elle n'était pas opposée à l'arrivée de nouveaux investisseurs en soulignant qu'une nouvelle "affaire Dailymotion" devait être évitée à tout prix.

La porte-parole d'Emmanuel Macron a déclaré que l'intention du gouvernement français n'était pas d'interdir une transaction avec PCCW mais qu'il voulait rappeler à Orange qu'il devrait tenir compte des efforts du gouvernement pour créer une économique numérique plus forte en Europe pour contrer la prédominance des géants américains du web.

"Ce n'est pas un veto", a déclaré Barbara Frugier. "Cela ne veut pas dire que l'offre du chinois est écarté", a-t-elle ajouté.

-Ruth Bender, Dow Jones Newswires

(Version française Maylis Jouaret) ed/EC

Valeurs citées dans l'article : ORANGE SA, Yahoo! Inc., PCCW Ltd, Google Inc