Le PDG de France Télécom-Orange (>> FRANCE TELECOM) Stéphane Richard a été mis en examen pour "escroquerie en bande organisée" dans le cadre de l'enquête sur la procédure d'arbitrage entre Bernard Tapie et le Crédit Lyonnais, a annoncé mercredi le Parquet de Paris.

Ancien directeur de cabinet de Christine Lagarde, alors ministre de l'Economie, Stéphane Richard avait été placé en garde à vue lundi matin, alors que les enquêteurs cherchent à déterminer d'éventuelles irrégularités dans la décision du gouvernement de recourir en 2007 à un tribunal arbitral dans cette affaire.

"Dans le cadre de l'information judiciaire relative au volet non ministériel de l'affaire dite "arbitrage Bernard Tapie", Monsieur Stéphane Richard, à l'issue de sa garde à vue, a été mis en examen ce jour du chef d'escroquerie en bande organisée, sur réquisitions conformes du Parquet", a indiqué le Procureur de la République dans un communiqué.

Le conseil d'administration se prononcera dans les prochains jours

Le conseil d'administration de France Télécom "se réunira dans les prochains jours pour faire le point et décider des conséquences à tirer de cette mise en examen", a déclaré un responsable gouvernemental joint par téléphone. "L'Etat fera valoir, à travers ses administrateurs, sa position en tant qu'actionnaire", a-t-il ajouté sans fournir davantage de précisions.

Détenteur de 27% du capital du groupe aux côtés du Fonds stratégique d'investissement (>> Flexible Solutions International, Inc.), l'Etat dispose de trois sièges au conseil d'administration sur un total de 15.

Le groupe "prend acte de cette décision, qui n'a pas de conséquences sur les responsabilités (du) patron d'Orange", a par ailleurs déclaré un porte-parole de France Télécom. "Il sera de retour à son bureau dès demain matin",a -t-il ajouté.

L'action France Télécom a clôturé en baisse de 0,1% à 7,47 euros mercredi.

Il s'agit de la deuxième mise en examen pour escroquerie en bande organisée dans cette affaire, après celle de Pierre Estoup, un des trois juges du tribunal arbitral qui a attribué à Bernard Tapie des indemnités de 403 millions d'euros dans le litige portant sur la cession d'Adidas par le Crédit Lyonnais.

La présentation de l'ancien président du Consortium de réalisation (>> Cedar Realty Trust Inc), Jean-François Rocchi, devant les magistrats instructeurs "est en cours", a par ailleurs indiqué le Parquet. Le dirigeant de la structure chargée de liquider le passif du Crédit Lyonnais avait également été placé en garde à vue lundi.

-Thomas Varela, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 72; thomas.varela@dowjones.com

(Gabriele Parussini a contribué à cet article)