La société Wyloo Metals du magnat australien de l'industrie minière Andrew Forrest a annoncé mardi qu'elle lancerait une offre non sollicitée sur les actions de la société minière de nickel-cuivre Noront Resources qu'elle ne possède pas encore, une offre évaluant la société à 133 millions de dollars canadiens (110 millions de dollars américains).

Noront a répondu en recommandant aux actionnaires de différer toute action pendant qu'elle étudie des solutions de rechange à l'offre de Wyloo de 0,315 $ CA par action.

L'offre montre un intérêt accru pour les minéraux de batterie de la part de Forrest, la deuxième personne la plus riche d'Australie, dont la richesse est estimée par Forbes à 20,3 milliards de dollars cette année en raison de sa participation dans le minier de fer Fortescue Metals Group.

Wyloo, une filiale de Tattarang de Forrest, l'un des plus grands groupes d'investissement privés d'Australie, est devenu le principal actionnaire de Noront avec une participation de 23 % en décembre.

Wyloo a déclaré qu'un accord éliminerait l'exposition des actionnaires de Noront à l'incertitude de "plusieurs années supplémentaires" de développement des infrastructures et des mines.

L'offre s'inscrirait dans le cadre de la campagne mondiale en faveur de l'environnement menée par M. Forrest, qui a fait de Fortescue Metals, en plus de vingt ans, le quatrième plus grand producteur de minerai de fer au monde.

Le principal actif de Noront est le gisement de nickel, de cuivre et de palladium à haute teneur d'Eagle's Nest, situé dans ce qu'on appelle le Cercle de feu au Canada. Cette région contient de riches ressources minérales, mais le développement a été entravé par le manque d'infrastructures d'électricité et de transport dans la zone située à l'extrême nord de l'Ontario, à quelque 1 000 miles au nord-ouest de Toronto.

Wyloo a déclaré que l'offre représente une prime de 31 % sur la base du cours de clôture des actions de Noront le 21 mai, dernier jour de bourse avant l'annonce de l'offre.

Les actions de Noront ont clôturé en hausse de 29 % à 0,31 $CAN.

Wyloo Metals a également déclaré qu'elle était prête à mettre à la disposition de Noront un prêt non garanti et prorogeable de 5 millions de dollars canadiens.

En janvier, Wyloo a annoncé la conclusion d'un accord d'option et de coentreprise de 25 millions de dollars canadiens avec la société canadienne Orford Mining portant sur le projet de nickel West Raglan au Nunavik, au Québec.

(1 $US = 1,21 $CAN)