Jusqu'à récemment, la Maison Blanche envisageait un plan visant à ce que SpaceX, l'entreprise de fusées et de satellites de Musk, s'associe au fabricant de logiciels Palantir et au constructeur de drones Anduril pour construire des éléments essentiels du projet, baptisé « Golden Dome ». L'administration avait donné pour instruction au Pentagone de donner la priorité à un réseau de satellites à cette fin, ont déclaré ces personnes.
Cependant, un nouveau cadre pour ce système, qui viserait à suivre et à prévenir d'éventuelles attaques de missiles contre les États-Unis, est actuellement à l'étude et pourrait réduire le rôle de SpaceX. Selon ces trois personnes, une possibilité serait de renoncer dans un premier temps aux capacités satellitaires de SpaceX et de se concentrer plutôt sur l'expansion des systèmes terrestres existants de défense antimissile.
Dans un communiqué, un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré que « l'administration Trump s'engage à mener un processus d'examen rigoureux de toutes les offres et de tous les contrats ». Un haut responsable du ministère de la Défense a déclaré que le Pentagone « n'avait aucune annonce à faire concernant les futurs contrats liés au projet Golden Dome ».
SpaceX, Anduril et Palantir n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Un rôle réduit pour SpaceX représenterait le premier revers connu pour l'énorme volume d'affaires de Musk avec le gouvernement américain depuis sa rupture avec Trump la semaine dernière. Ce changement de plans, en particulier pour un projet que Trump a présenté comme primordial pour la stratégie de défense des États-Unis, souligne également la nature très personnalisée du leadership du président, ont déclaré des experts de l'aérospatiale et de la défense.
« Le fait que les personnes qui dirigent ou élaborent le programme soient approuvées en fonction de leur affiliation politique suscite une réelle inquiétude quant à la politisation du projet lui-même et à son absence de fondement technique », a déclaré Laura Grego, experte en défense antimissile et directrice de recherche à l'Union of Concerned Scientists, une organisation à but non lucratif basée à Cambridge, dans le Massachusetts.
Dans sa déclaration à Reuters, la Maison Blanche a indiqué que toute décision serait prise « en donnant la priorité à l'accord le plus avantageux pour les États-Unis et en tirant parti des technologies les plus avancées et les plus innovantes ».
En mai, M. Trump a déclaré que le bouclier de défense devrait être opérationnel d'ici la fin de son mandat, en janvier 2029. Cependant, les experts du secteur ont estimé que ce délai et le coût prévu, estimé à quelque 175 milliards de dollars, pourraient être trop optimistes.
Selon ces trois personnes, la modification de l'« architecture » proposée pour le système pourrait présenter un avantage politique en permettant à l'administration actuelle de réaliser au moins une partie du projet. On ne sait pas encore quand une décision finale sera prise concernant ce projet, ni si le rôle final des différentes entreprises, y compris SpaceX, a été déterminé.
Les efforts déployés par M. Trump pour lancer rapidement le projet ont suscité des incertitudes quant à ses détails et une ruée des entrepreneurs désireux d'y participer, ont déclaré à Reuters des experts du secteur et certaines personnes impliquées dans son développement. « À ce jour, personne ne connaît les exigences », a déclaré l'une des personnes proches du dossier. « Il n'y a pas d'effort coordonné avec une véritable vision. Toutes ces entreprises se disputent simplement cette manne financière. »
SpaceX, Anduril et Palantir ont toutes été fondées par des entrepreneurs qui ont été d'importants soutiens politiques de Trump. Les trois entreprises avaient déjà rencontré des hauts responsables de l'administration et des décideurs du ministère de la Défense pour discuter du Golden Dome, selon des personnes proches de ces discussions.
Avant sa brouille très médiatisée avec le président, Musk était un conseiller clé de Trump et avait fait don de plus d'un quart de milliard de dollars pour l'aider à se faire élire. Mais le récent différend, au cours duquel Musk a appelé à la destitution de Trump et accusé le président d'ingérence inappropriée dans les affaires du financier déchu et délinquant sexuel Jeffrey Epstein, a déclenché ce changement d'orientation, ont déclaré les trois personnes à Reuters.
« En raison de cette explosion, le Pentagone a désormais la possibilité d'envisager d'autres alternatives », a déclaré l'une de ces personnes.
Ces derniers jours, Musk a cherché à apaiser la dispute, affirmant regretter certaines de ses déclarations et supprimant certaines de ses critiques à l'égard de Trump sur les réseaux sociaux, notamment son appel à la destitution. En début de semaine, la porte-parole Karoline Leavitt a déclaré aux journalistes que Trump avait apprécié les excuses de Musk et qu'elle n'avait pas connaissance d'efforts de l'administration pour revoir les contrats de Musk en raison de cette dispute.
Reuters n'a pas été en mesure de déterminer si les gestes de conciliation de Musk pourraient améliorer les chances de SpaceX de remporter les contrats Golden Dome ou de décrocher de nouveaux contrats avec le gouvernement américain.
SpaceX avait proposé de participer à une partie de l'initiative Golden Dome appelée « couche de garde », une constellation de 400 à 1 000 satellites qui détecteraient les missiles, suivraient leur trajectoire et détermineraient s'ils se dirigeaient vers les États-Unis, avait rapporté Reuters en avril. Dans un décret signé le 27 janvier, Trump avait exigé la sélection d'une « architecture » pour le Golden Dome et d'un plan de mise en œuvre avant la fin du mois de mars.
Le décret qualifie une attaque missile de « menace la plus catastrophique à laquelle les États-Unis sont confrontés ». (Reportage supplémentaire de Mike Stone et Idrees Ali. Édité par Chris Sanders et Paulo Prada.)
