La société de fusées et de satellites de Musk s'est associée au fabricant de logiciels Palantir et au constructeur de drones Anduril pour soumissionner à la construction d'éléments clés du Golden Dome, ont indiqué les sources, ce qui a suscité un vif intérêt de la part des nombreuses start-ups du secteur technologique spécialisées dans la défense.
Dans son décret du 27 janvier, Trump a qualifié une attaque à la roquette de « menace la plus catastrophique à laquelle les États-Unis sont confrontés ».
Les trois entreprises ont été fondées par des entrepreneurs qui ont été d'importants soutiens politiques de Trump. Musk a fait don de plus d'un quart de milliard de dollars pour aider à l'élection de Trump et occupe désormais le poste de conseiller spécial du président, chargé de réduire les dépenses publiques par l'intermédiaire de son département chargé de l'efficacité gouvernementale.
Malgré les signaux positifs envoyés par le Pentagone au groupe SpaceX, certaines sources soulignent que le processus de décision concernant le Golden Dome de Trump n'en est qu'à ses débuts. Sa structure finale et les personnes qui seront sélectionnées pour y travailler pourraient changer radicalement dans les mois à venir.
Les trois entreprises ont rencontré des hauts responsables de l'administration Trump et du Pentagone ces dernières semaines afin de présenter leur projet, qui consiste à construire et à lancer entre 400 et plus de 1 000 satellites en orbite autour de la Terre pour détecter les missiles et suivre leurs mouvements, selon certaines sources.
Une flotte distincte de 200 satellites d'attaque équipés de missiles ou de lasers serait ensuite chargée d'abattre les missiles ennemis, ont déclaré trois des sources. Le groupe SpaceX ne devrait pas participer à la militarisation des satellites, ont précisé ces sources.
L'une des sources proches des négociations a décrit celles-ci comme « une rupture avec le processus d'acquisition habituel. Il existe une attitude selon laquelle la communauté de la sécurité nationale et de la défense doit se montrer sensible et déférente envers Elon Musk en raison de son rôle au sein du gouvernement ».
SpaceX et Musk ont refusé de commenter la participation de Musk aux discussions ou négociations concernant les contrats fédéraux avec ses entreprises.
Le Pentagone n'a pas répondu aux questions détaillées de Reuters, se contentant de déclarer qu'il présenterait « des options au président pour qu'il prenne une décision conforme au décret et aux directives et au calendrier de la Maison Blanche ».
La Maison Blanche, SpaceX, Palantir et Anduril n'ont pas non plus répondu aux questions.
SERVICE D'ABONNEMENT
Dans une tournure inhabituelle, SpaceX a proposé de définir son rôle dans le Golden Dome comme un « service d'abonnement » dans lequel le gouvernement paierait pour accéder à la technologie, plutôt que d'être propriétaire du système.
Ce modèle d'abonnement, qui n'avait pas été évoqué auparavant, pourrait contourner certaines procédures d'approvisionnement du Pentagone et permettre un déploiement plus rapide du système, ont déclaré les deux sources. Bien que cette approche ne viole aucune règle, le gouvernement pourrait alors se retrouver lié par un abonnement et perdre le contrôle du développement et de la tarification du système, ont-elles ajouté.
Certains responsables du Pentagone ont exprimé en interne leurs inquiétudes quant au recours à un modèle d'abonnement pour une partie quelconque du Golden Dome, ont déclaré deux sources à Reuters. Un tel arrangement serait inhabituel pour un programme de défense aussi vaste et crucial.
Le général Michael Guetlein, de l'US Space Force, a engagé des discussions pour déterminer si SpaceX devrait être le propriétaire et l'exploitant de sa partie du système, ont déclaré les deux sources. D'autres options incluent la propriété et l'exploitation du système par les États-Unis, ou la propriété par les États-Unis et l'exploitation par des sous-traitants. M. Guetlein n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Le général de l'armée de l'air à la retraite Terrence O'Shaughnessy, l'un des principaux conseillers de M. Musk chez SpaceX, a participé aux récentes discussions de l'entreprise avec des hauts responsables de la défense et du renseignement, ont déclaré les deux sources. M. O'Shaughnessy n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Si le groupe dirigé par SpaceX remportait le contrat Golden Dome, ce serait la plus grande victoire de la Silicon Valley dans le secteur lucratif des contrats de défense et un coup dur pour les entrepreneurs traditionnels.
Toutefois, les entrepreneurs de longue date, tels que Northrop Grumman, Boeing et RTX, devraient également jouer un rôle important dans ce processus, selon des personnes proches des entreprises. Lockheed Martin a créé une page web dans le cadre de ses efforts de marketing.
DE NOMBREUSES OFFRES
Selon un responsable américain, le Pentagone a reçu des marques d'intérêt de plus de 180 entreprises désireuses de participer au développement et à la construction du Golden Dome, parmi lesquelles des start-ups du secteur de la défense telles qu'Epirus, Ursa Major et Armada. Quatre sources ont indiqué que les membres du Conseil national de sécurité de la Maison Blanche avaient été informés des capacités de quelques-unes de ces entreprises.
Le numéro deux du Pentagone, l'ancien investisseur en capital-risque Steve Feinberg, sera l'un des principaux décideurs du Golden Dome, ont déclaré deux responsables américains de la défense.
M. Feinberg a cofondé Cerberus Capital Management, qui a investi dans l'industrie des missiles hypersoniques de pointe, mais pas dans SpaceX. M. Feinberg, qui n'a pas répondu à une demande de commentaires, a déclaré qu'il se débarrasserait de toutes ses participations dans Cerberus lorsqu'il rejoindrait l'administration.
Certains experts estiment que le coût total du Golden Dome pourrait atteindre plusieurs centaines de milliards de dollars. Le Pentagone a établi plusieurs calendriers pour la mise en service des capacités, à partir de début 2026 pour celles qui seront livrées après 2030.
SpaceX se positionne pour la partie de l'initiative Golden Dome appelée « couche de garde », une constellation de satellites qui détecterait les missiles, suivrait leur trajectoire et déterminerait s'ils se dirigent vers les États-Unis, selon deux sources proches des objectifs de SpaceX.
SpaceX a estimé que les travaux préliminaires d'ingénierie et de conception de la couche de garde des satellites coûteraient entre 6 et 10 milliards de dollars, ont déclaré deux des sources. Au cours des cinq dernières années, SpaceX a lancé des centaines de satellites espions opérationnels et, plus récemment, plusieurs prototypes qui pourraient être modernisés pour être utilisés dans le cadre du projet, ont indiqué les sources.
Reuters a examiné une note interne du Pentagone rédigée par le secrétaire à la Défense Peter Hegseth peu avant la date limite du 28 février, demandant aux hauts responsables du Pentagone de présenter leurs propositions initiales pour le Golden Dome et appelant à « l'accélération du déploiement » des constellations de satellites.
Ce délai pourrait donner un avantage à SpaceX en raison de sa flotte de fusées, notamment la Falcon 9, et de ses satellites existants qui pourraient être réutilisés pour le bouclier antimissile, ont déclaré des personnes proches du projet.
Malgré ces avantages, certaines personnes proches des discussions ont déclaré qu'il n'était pas certain que le groupe SpaceX soit en mesure de mettre en place efficacement et de manière rentable un système utilisant une nouvelle technologie capable de protéger les États-Unis contre des attaques.
« Il reste à voir si SpaceX et ces entreprises technologiques seront en mesure de mener à bien ce projet », a déclaré l'une des sources. « Elles n'ont jamais eu à fournir un système complet sur lequel la nation devra compter pour sa défense. »
