Les prix du pétrole ont baissé de près de 2 dollars le baril jeudi après une nouvelle série de remarques du président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, qui a alimenté les craintes que les hausses des taux d'intérêt américains ne ralentissent la croissance économique.

Le prix à terme du Brent s'est établi à 110,05 $ le baril, en baisse de 1,69 $, soit 1,5 %. Les contrats à terme sur le pétrole brut West Texas Intermediate (WTI) se sont établis à 104,27 $ le baril, en baisse de 1,92 $, soit 1,8 %.

Powell a déclaré que l'accent mis par la Fed sur la maîtrise de l'inflation était "inconditionnel" et que le marché du travail était durablement fort, des commentaires qui ont alimenté les craintes de nouvelles hausses de taux.

Les investisseurs ont réduit leurs positions dans les actifs risqués, car ils évaluent si les banques centrales qui luttent contre l'inflation pourraient pousser l'économie mondiale dans la récession avec des taux d'intérêt plus élevés.

"Si les États-Unis et le reste du monde entrent en récession, vous pouvez avoir un impact significatif sur la demande", a déclaré Andrew Lipow, consultant pétrolier de Houston.

De plus, les prix élevés de l'essence pourraient commencer à ralentir la demande, a déclaré Robert Yawger, directeur des contrats à terme sur l'énergie chez Mizuho à New York.

"Cela a définitivement fait son chemin dans la conversation", a déclaré Yawger, ajoutant qu'il pensait que l'essence avait encore de la place pour augmenter. Les prix de détail américains sont actuellement en moyenne de 4,94 $ le gallon, soit une baisse d'environ 10 cents par rapport au pic, selon l'AAA.

Les principaux raffineurs de pétrole américains et la secrétaire à l'énergie Jennifer Granholm sont sortis d'une réunion d'urgence sur la question sans solution concrète pour faire baisser les prix, selon une source familière avec les discussions, mais les deux parties ont convenu de travailler ensemble.

Les estimations les plus récentes de l'American Petroleum Institute, selon des sources du marché, ont montré que les stocks américains de pétrole brut et d'essence ont augmenté la semaine dernière, ce qui a également pesé sur les prix, a déclaré M. Yawger.

Les estimations hebdomadaires officielles des stocks de pétrole américains devaient être publiées jeudi, mais des problèmes techniques retarderont ces chiffres jusqu'à la semaine prochaine, a déclaré l'Administration américaine d'information sur l'énergie, sans donner de calendrier précis.

L'OPEP et les pays producteurs alliés, dont la Russie, s'en tiendront probablement à un plan d'augmentation accélérée de la production en août dans l'espoir de faire baisser les prix du brut et l'inflation, alors que le président américain Joe Biden prévoit de se rendre en Arabie saoudite, selon des sources.

Le groupe connu sous le nom d'OPEP+ a convenu lors de sa dernière réunion le 2 juin d'augmenter la production de 648 000 barils par jour en juillet, soit 7 % de la demande mondiale, et de la même quantité en août, par rapport au plan initial qui prévoyait d'ajouter 432 000 bpj par mois sur trois mois jusqu'en septembre. (Reportages supplémentaires d'Ahmad Ghaddar à Londres, Yuka Obayashi à Tokyo et Muyu Xu à Singapour ; Rédaction de David Goodman, Barbara Lewis et David Gregorio)