Pearson perd plus de 4% vendredi à la Bourse de Londres, à 527,40 pence l'action. L'éditeur a publié ce matin un chiffre d'affaires au premier semestre 2020 de 1,49 milliard de livres sterling, soit un recul sous-jacent de 17% par rapport à la même période l'an dernier. Le groupe britannique a même enregistré une perte opérationnelle ajustée de 23 millions de livres, soit -5,1 pence par action, contre un bénéfice de 144 millions, ou 13,2 pence par action, en 2019. L'impact du Covid-19 sur le résultat opérationnel ajusté s'est élevé à 140 millions de livres.

Les ventes de Pearson ont largement été affectées par la fermeture des centres d'examen et des écoles dans ses divisions Global Assessment (27% du chiffre d'affaires) et International (27% du chiffre d'affaires), qui ont accusé un repli de leur activité de 27 et 23% respectivement. La division North American Courseware (25% du chiffre d'affaires) a, elle, affiché une baisse de 14%, confirmant son recul tendanciel depuis 2019.

Seules les vente en ligne (environ 21% du chiffre d'affaires) ont progressé de 5% sur la période, grâce aux fortes inscriptions dans les écoles digitales (+61%), nouvelles et existantes, et à la légère croissance des revenus de la gestion de programmes en ligne (Online Program Management - OPM). 

Pearson a toutefois réduit le montant de sa dette, celle-ci passant de 1,38 milliards de livres à 982 millions, et dispose de 1,6 milliards de livres de liquidité. Le groupe versera un dividende de 6 pence par action, identique à celui du premier semestre 2020.

Malgré une reprise constatée à partir du mois de juin, Pearson reste dans l'incapacité d'anticiper pleinement les effets du Covid-19 sur sa performance 2020. Le groupe estime toutefois être "en bonne voie pour réaliser un bénéfice d'exploitation ajusté globalement conforme aux attentes du marché."