Plusieurs entreprises américaines, dont PepsiCo, Qualcomm et Cummins, se sont montrées prudentes quant à leurs perspectives de croissance en Chine, en raison d'une reprise plus lente que prévu après que le pays a levé les restrictions imposées par le COVID en décembre.

L'économie chinoise a connu une croissance plus rapide que prévu au premier trimestre, mais les remarques des entreprises américaines ayant d'importantes activités en Chine suggèrent que la demande n'est pas revenue aux niveaux d'avant la pandémie.

En avril, les importations chinoises se sont fortement contractées, soulignant les signes de faiblesse de la demande intérieure, alors que le marché immobilier en difficulté, les inquiétudes concernant la stabilité de l'emploi et l'incertitude économique mondiale ont incité les acheteurs à la prudence.

"La Chine va mieux, mais lentement", a déclaré Hugh Johnston, directeur financier de PepsiCo, à Reuters à la fin du mois dernier.

"Nous avons enregistré une croissance à un chiffre en Chine, alors qu'avant la pandémie, ce marché affichait une croissance à deux chiffres. Je pense qu'il faudra quelques trimestres avant qu'il ne retrouve son niveau antérieur."

Le concurrent Coca-Cola a fait écho à ce sentiment.

Starbucks, le plus grand café du monde, a enregistré une hausse de 3 % de ses ventes comparables en Chine au deuxième trimestre, mais a déclaré que la croissance des ventes hebdomadaires moyennes serait plus modérée au cours du deuxième semestre de l'année.

La semaine dernière, le fabricant de cosmétiques Estee Lauder Cos Inc. a prévu pour l'année des ventes et des bénéfices inférieurs aux estimations précédentes, en raison de la lenteur de la reprise dans les boutiques hors taxes et dans les destinations de voyage, y compris la Chine.

"La confiance des consommateurs reste faible et ébranlée parce que de nombreux Chinois ont dû faire face à des réductions d'emploi et de salaire en 2022 et que les primes du Nouvel An chinois en 2023 ont été faibles", a déclaré Shaun Rein, directeur général du China Market Research Group.

"Le résultat est que les Chinois achètent moins : pensez à Luckin Coffee plutôt qu'à Starbucks, à Anta plutôt qu'à Adidas. (Les consommateurs) recherchent des gammes de produits de bonne qualité et bon marché et réduisent les achats importants comme les voitures et les maisons.

Néanmoins, la reprise rapide de la demande de voyages à l'intérieur du pays a soutenu les ventes des hôtels.

La semaine dernière, Marriott International Inc. a publié des résultats trimestriels supérieurs aux prévisions, le revenu par chambre disponible en Chine continentale ayant retrouvé son niveau de 2019.

Accor, le plus grand groupe hôtelier d'Europe, a également déclaré que la Chine avait connu une nette accélération au cours du trimestre, en particulier après les vacances du Nouvel An lunaire.

PAS D'AMÉLIORATION DURABLE

Dans son dernier rapport trimestriel, Apple Inc. a indiqué que ses ventes en Chine avaient chuté de 2,9 %. Le fabricant de puces Qualcomm, dont les prévisions pour le trimestre en cours sont inférieures aux estimations, a déclaré : "Nous n'avons pas vu de signes de reprise significative (en Chine) et nous n'intégrons pas d'améliorations dans nos hypothèses de planification".

Le fabricant de moteurs de camions Cummins a déclaré que les constructeurs de camions en Chine augmentaient leur production pour reconstituer leurs stocks, mais que la société ne voyait "pas encore de signes d'amélioration durable".

Le constructeur automobile General Motors, qui doit faire face à une concurrence acharnée de la part des marques nationales sur le marché automobile chinois très encombré, a déclaré qu'il ne s'attendait pas à une amélioration de ses revenus dans le pays avant le second semestre.

"La Chine sera un moteur de croissance pour de nombreuses multinationales, mais les taux de croissance ne seront pas aussi élevés que le prévoient de nombreux analystes", a déclaré M. Rein, de China Market Research.