PepsiCo a obtenu le rejet de l'action en justice intentée par l'État de New York, qui l'accusait de polluer l'environnement avec des emballages plastiques à usage unique. Le juge a critiqué le procureur général de l'État, Letitia James, pour avoir porté l'affaire devant les tribunaux.

Le juge Emilio Colaiacovo de la Cour suprême de l'État de Buffalo a déclaré jeudi que Mme James n'avait pas réussi à démontrer que PepsiCo avait créé une nuisance publique et aurait dû avertir les consommateurs des risques pour la santé et l'environnement des plastiques présents dans plus de 100 de ses marques.

En novembre dernier, Mme James a intenté une action en justice contre PepsiCo et sa filiale Frito-Lay, leur reprochant d'avoir mis en danger l'approvisionnement en eau de Buffalo en produisant 17 % des déchets plastiques trouvés dans la rivière Buffalo et à proximité. Elle a également déclaré que les défendeurs avaient trompé le public sur leurs efforts de lutte contre la pollution par les plastiques.

Mais le juge a estimé qu'il serait "contraire à toutes les normes de la jurisprudence établie" de punir PepsiCo, car ce sont les gens, et non l'entreprise, qui ont ignoré les lois interdisant les déchets.

Il a également déclaré que M. James, un démocrate, avait ignoré le refus d'une cour d'appel de 2003 de tenir Sturm Ruger pour responsable lorsque des criminels utilisent ses armes de poing, risquant ainsi d'ouvrir la voie à des poursuites pour nuisance publique. Le prédécesseur de M. James, Eliot Spitzer, avait porté cette affaire devant la justice.

"Si je ne vois aucune personne raisonnable qui ne croit pas aux impératifs du recyclage et d'une meilleure gestion de notre environnement, cela ne donne pas lieu à des affirmations fantômes de responsabilité qui ne font rien pour résoudre le problème existant", a écrit M. Colaiacovo, un républicain.

"Le système judiciaire ne devrait pas être accablé par des poursuites prédatrices qui cherchent à imposer une punition tout en cherchant un crime", a-t-il ajouté.

Le bureau de M. James n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires vendredi.

PepsiCo, dont le siège se trouve à Purchase, dans l'État de New York, s'est dit satisfait de la décision et a déclaré qu'il prenait au sérieux la réduction des plastiques et l'efficacité du recyclage.

"Notre temps, notre attention et nos ressources - ainsi que ceux d'autres acteurs clés - sont mieux orientés vers des solutions de collaboration", a ajouté la société.

L'action en justice intentée par M. James est l'une des nombreuses actions intentées par des États, des collectivités locales et des groupes de défense de l'environnement contre des entreprises qui utilisent des matières plastiques.

M. Colaiacovo a rendu sa décision un jour après que le comté de Los Angeles a intenté une action similaire contre PepsiCo et Coca-Cola au sujet de leurs emballages plastiques à usage unique.

Les marques de PepsiCo comprennent Cheetos, Cracker Jack, Doritos, Fritos, Gatorade, Lay's, Lipton, Mountain Dew, Ocean Spray, Pepsi, Quaker, Ruffles et Tostitos.

L'affaire est la suivante : New York c. PepsiCo Inc et al, Cour suprême de l'État de New York, comté d'Erie, n° 814682/2023.