La société brésilienne Petrobras a alerté le gouvernement la semaine dernière que les pompes à diesel pourraient être à sec cette année si la compagnie pétrolière ne vend pas les carburants aux prix du marché, selon quatre personnes proches des discussions et une présentation interne vue par Reuters.

Quelques jours plus tard, le président Jair Bolsonaro a licencié le directeur général de Petroleo Brasileiro SA, nom officiel de la société contrôlée par l'État.

Le chef de cabinet de Bolsonaro a déclaré que le président est "angoissé" par la hausse des prix du carburant et que la politique de prix de Petrobras doit être davantage alignée sur la pensée du gouvernement.

Alors que le Brésil entre dans une période cruciale pour garantir l'approvisionnement en diesel, la direction de Petrobras a averti la semaine dernière que l'entreprise et d'autres importateurs auraient du mal à obtenir du diesel dans le contexte de la plus grave pénurie de ce carburant depuis 14 ans, selon les sources.

Des analystes, des importateurs privés et des responsables du régulateur pétrolier ANP se sont fait l'écho de ces préoccupations, ont déclaré des personnes au courant des discussions, qui ont requis l'anonymat pour discuter de ce sujet politiquement sensible.

La présentation de Petrobras a mis en évidence le risque de pénurie au troisième trimestre, lorsque la demande de diesel augmente de façon saisonnière à la fois aux États-Unis et au Brésil, un grand exportateur de céréales qui devrait commencer à expédier une récolte de maïs exceptionnelle en août.

"S'il n'y a pas de signal des prix du marché à venir, il y a un risque matériel de pénurie de diesel pendant le pic de la demande durant la saison des récoltes, ce qui affecterait le PIB du Brésil", a déclaré Petrobras dans la présentation intitulée "Carburants : défis et solutions" et datée du 20 mai 2022.

Petrobras n'a pas répondu à une demande de commentaire.

L'approvisionnement en diesel est devenu une préoccupation mondiale depuis que les sanctions contre la Russie ont remodelé le commerce du carburant et envoyé les stocks internationaux à des niveaux historiquement bas. Les pays importateurs évaluent le risque d'une hausse des coûts et d'une pénurie d'approvisionnement, alors que l'industrie ferme des raffineries pour des réparations ou pour réduire les émissions de carbone.

Les inquiétudes du Brésil concernant les importations de diesel au cours du second semestre de l'année ont augmenté après que les raffineurs américains du Golfe, ses principaux fournisseurs, ont commencé à rediriger des cargaisons vers l'Europe, ont déclaré deux des sources.

"Les stocks mondiaux de diesel sont bien inférieurs à la moyenne historique", a déclaré Petrobras dans la présentation partagée avec le ministère des Mines et de l'Énergie. "Petrobras ne peut pas résoudre à elle seule la hausse mondiale des prix de l'énergie".

Le ministre de l'énergie, Adolfo Sachsida, a appelé vendredi les analystes pétroliers pour leur demander s'il y avait des pénuries de diesel au second semestre, a déclaré une personne directement impliquée dans cette affaire. Le ministère n'a pas répondu à une demande de commentaire.

"Si Petrobras arrête de vendre du diesel aux prix internationaux pendant plus de deux ou trois semaines, il y a une chance que les pompes soient à sec", a déclaré un cadre supérieur d'un grand producteur de diesel.

SUGGÉRER DES SUBVENTIONS

Les cadres de Petrobras, dont les statuts lui interdisent de vendre du carburant à perte sans compensation, ont suggéré dans la présentation que le Brésil pourrait réduire les taxes ou subventionner autrement les carburants aux consommateurs, citant l'exemple de plusieurs nations de l'Union européenne.

Les subventions aux carburants ont coûté au Brésil environ 7,5 milliards de réais (1,6 milliard de dollars) en 2018, lorsque l'ancien président Michel Temer les a mises en œuvre pendant quelques mois pour mettre fin à une manifestation nationale de camionneurs.

Le coût d'une mesure similaire cette année pourrait dépasser les 60 milliards de réais, a estimé l'une des personnes proches des discussions.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie a fait grimper le prix du pétrole brut à son plus haut niveau depuis 14 ans. Ce mois-ci, les pénuries mondiales ont conduit les négociants en diesel à payer une prime de plus de 50 dollars par baril.

À leur maximum, les stocks brésiliens de diesel peuvent couvrir environ un mois de la demande nationale. Chez Petrobras, les stocks sont à environ la moitié de leur capacité, selon deux sources.

Le Brésil réserve des cargaisons en juin pour la saison de récolte d'août à octobre, lorsque la plupart des céréales atteignent le port par de longues routes de camionnage.

La compagnie a commencé à se tourner vers des fournisseurs plus éloignés en Afrique de l'Ouest et en Inde, selon l'une des sources. Mais alors qu'une cargaison de diesel du Golfe prend deux à trois semaines pour arriver au Brésil, un navire en provenance d'Inde pourrait prendre 45 à 60 jours.

"Si les raffineries aux États-Unis sont endommagées pendant la saison des ouragans, ou si quoi que ce soit d'autre contribue à un resserrement du marché, nous pourrions avoir de vrais problèmes", a déclaré un cadre de Petrobras sous couvert d'anonymat.

(1 $ = 4,79 reais) (Reportage de Sabrina Valle à Houston ; Montage de Brad Haynes, Christopher Cushing, Kirsten Donovan et Louise Heavens)